Comme sur les deux premières étapes, le Français Paul Magnier (Soudal Quick-Step) s'est imposé dans la 3e étape de la Cro Race, le Tour de Croatie cycliste (2.1), disputée jeudi sur 150,5 kilomètres entre Gospic et Rijeka.
Magnier a réussi à s'accrocher au peloton dans la montée de Skrljevo (800m à 6,3%), placée à 11 kilomètres de l'arrivée. Le Français, comme les autres hommes rapides du peloton, a également passé avant cela les deux cols de deuxième catégorie du jour, Sasina (16 km à 2,5%) et Bribir (5 km à 4,4%), sans encombre.
Au sprint, il a dépassé dans les derniers mètres le Britannique Ben Turner (INEOS Grenadiers) pour s'offrir, à la photo-finish, le 18e succès de sa carrière et le 13e cette saison. Avant la Cro Race, il avait déjà enlevé quatre des cinq étapes du Tour de Slovaquie mi-septembre.
Turner a finalement pris la deuxième place devant l'Israëlien Oded Kogut (Israel-Premier Tech).
Paul Magnier conserve le maillot rouge de leader du général. Les bonifications remportées lui permettent de compter 20 secondes d'avance sur Turner et 21 sur le Français Baptiste Poulard (Arkéa-B&B Hotels).
Vendredi, la 4e étape emmènera le peloton de Krk à Labin sur 190,5 kilomètres. L'ascension du col hors catégorie de Poklon (11,3 km à 5,9%), placée à mi-parcours, devrait notamment pimenter la course.
La course croate compte six étapes au total et s'achèvera dimanche à Zagreb. Le tenant du titre est l'Américain Brandon McNulty. Aucun Belge n'a encore inscrit son nom au palmarès.