Israël s'est imposé 83-71 contre l'Islande dans le premier match de la première journée du groupe D, celui des Belgian Lions, à l'Euro de basket jeudi à Katowice en Pologne.
La rencontre a débuté sous un rythme soutenu et Israël a viré en tête après le premier quart-temps grâce au travail de Deni Avdija, équipier de Toumani Camara à Portland en NBA, et Roman Sorkin, auteurs de 14 des 23 points israéliens dans le premier acte (23-19).
Considérée comme le petit poucet du groupe, l'Islande a fait mieux que se défendre et est revenue à plusieurs reprises à une longueur. L'ancien joueur d'Anvers Elvar Fridriksson a sonné la charge avec 11 points en première période, imité par Tryggvi Hlinason, auteur d'un double-double (13 points, 14 rebonds). Insuffisant cependant pour prendre les commandes au moment de rejoindre les vestiaires (36-32).
Les Israéliens ont durci le ton en défense dans le troisième quart-temps avec un 9-0 pour débuter avant de prendre jusqu'à 17 points d'avance (56-39). Dans les cordes, les Islandais, prochains adversaires des Belges, ont fait preuve d'abnégation pour réduire l'écart à 8 unités avant les dix dernières minutes (60-52).
Sorkin (31 points) et Avdija (20 points) ont remis Israël sur les rails et, cette fois, Fridriksson (17 points) et ses équipiers n'ont pas été en mesure de répondre. Israël s'offre donc une première victoire (83-71) avant d'affronter la Pologne samedi lors de la 2e journée.
La Belgique fera son entrée dans le tournoi à 17h00 face à la France, une des candidates au titre. En soirée, la Pologne, un des quatre pays-hôtes avec la Lettonie, la Finlande et Chypre, débutera son tournoi face à la Slovénie de Luka Doncic (20h30).