Après le bronze décroché samedi chez les espoirs par Kay De Bruyckere, Giel Lejeune a offert dimanche après-midi une deuxième médaille à la Belgique lors du championnat d'Europe de cyclocross à Middelkerke.
Le coureur de 17 ans, originaire du Brabant flamand, a longtemps lutté pour le titre européen chez les juniors mais il a dû se contenter du bronze derrière les Italiens Filippo Grigolini et Patrik Pezzo Rosola.
"J'ai trouvé le parcours vraiment chouette, digne d'un Championnat d'Europe", a déclaré Lejeune en zone mixte. "J'ai pu mettre certains concurrents sous pression dans les passages à pied mais je n'ai pas réussi à prolonger cet effort. Ils sont toujours revenus. Dans l'avant-dernier tour, j'étais à bout de forces et j'avais cinq mètres de retard sur la ligne droite. Je ne suis jamais parvenu à combler cet écart."
Vainqueur ces dernières semaines de la Berencross à Meulebeke et des manches du Superprestige à Overijse et Ruddervoorde, Lejeune était malgré tout satisfait de sa médaille de bronze. "Ce niveau est sous-estimé", estime-t-il. "Je n'avais encore jamais couru cette saison contre ces gars-là, donc il y avait un peu de tension. Mon moteur est encore un peu trop court, mais ça viendra. Je suis aussi un peu en retard physiquement par rapport à mon âge. Les autres sont déjà beaucoup plus costauds et plus forts."
Huitième, Jari Van Lee était, lui, "très satisfait" de sa prestation. "Le parcours ne me convenait pas trop", a admis le jeune homme de 17 ans originaire d'Oudsbergen sur la ligne d'arrivée. "Je suis plutôt vététiste, donc je préfère les épreuves avec plus de dénivelé et de passages techniques. Ici, il fallait beaucoup courir, et ce n'est certainement pas mon point fort. Disputer un championnat d'Europe à domicile, c'était une très belle expérience", a-t-il conclu.