Thibau Nys défendra dimanche son titre de champion d'Europe de cyclocross lors de la course masculine de l'Euro de Middelkerke. Le coureur de 22 ans, vainqueur du Koppenbergcross samedi dernier, figure parmi les favoris à sa succession mais devra notamment surveiller son compatriote Michael Vanthourenhout, sacré en 2022 et 2023.
Nys, avait conquis le maillot étoilé sur le parcours très roulant de Pontevedra, en Espagne. Une épreuve bien différente s'offrira à lui dimanche dans les dunes de Middelkerke, avec des portions très techniques. "En principe, certains parcours me conviennent mieux que celui-ci, et j'ai connu quelques difficultés sur le sable par le passé, mais ça ne m'effraie pas, et c'est à moi de renverser la situation," a affirmé le Brabançon vendredi en conférence de presse. "Si je ne décroche pas ce maillot, j'en ai un autre très beau (le maillot tricolore belge, ndlr) que je pourrai enfiler la semaine prochaine. Mais je préférerais bien sûr conserver mon titre européen."
Laurens Sweck, spécialiste du sable, pourrait lui tirer son épingle du jeu. Vanthourenhout, Toon Aerts (champion d'Europe en 2016), Emiel Verstrynge, Niels Vandeputte, Jente Michels et Joran Wyseure complètent la sélection belge. Les Néerlandais Joris Nieuwenhuis, vainqueur du cross des Navets le week-end dernier et Lars van der Haar, le champion 2015 et 2021, pourraient donner du fil à retordre aux Belges, tout comme l'Espagnol Felipe Orts et le Britannique Cameron Mason, médaillés d'argent lors des deux dernières éditions des Championnats d'Europe.
Le départ de la course élite messieurs sera donné à 15h00. Avant cela s'affronteront les juniors masculins (11h00) avec Giel Lejeune, Lars Corsus, Arthur Janssens, Brent Lippens, Emiel Osaer, Bas Vanden Eynde, Jari Van Lee et Thomas Verdonck côté belge, puis les espoirs féminins (13h00). Shanyl De Schoesitter en Ilken Seynaeve seront les représentantes du royaume dans la catégorie.