Le relais de la flamme olympique pour les Jeux Olympiques d'hiver de Milan-Cortina a débuté mercredi à Olympie, en Grèce, lors d'une cérémonie perturbée par des prévisions météorologiques pluvieuses. En raison de celles-ci, il n'a pas été procédé à l'allumage traditionnel de la flamme olympique avec les rayons du soleil.
Les organisateurs ont utilisé la flamme allumée lundi avec les rayons du soleil lors d'une répétition, qui a été conservée et transmise au premier relayeur, l'athlète grec Petros Gaidatzis, médaillé de bronze en aviron aux Jeux de Paris 2024. Traditionnellement, l'allumage de la flamme se tient en plein air devant les ruines vieilles de 2.600 ans du temple d'Héra, au moyen d'un miroir concave qui concentre les rayons du soleil.
La cérémonie a été marquée par l'émotion de la nouvelle présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, au bord des larmes lorsqu'elle a notamment évoqué le message de paix que véhiculent les Jeux Olympiques en ces temps troublés. "Dans le monde divisé dans lequel nous vivons aujourd'hui, les Jeux occupent une place véritablement symbolique", a-t-elle insisté. "Il est de notre devoir et de notre responsabilité de faire en sorte que les athlètes du monde entier puissent se rassembler pacifiquement."
Le premier porteur de la flamme Petros Gaidatzis devait ensuite rejoindre la première relayeuse italienne, Stefania Belmondo, double championne olympique de ski de fond, avant son compatriote Armin Zöggeler, double champion olympique de luge.
La flamme entamera ensuite un vaste périple avec un premier relais de neuf jours en Grèce avant une cérémonie de passation, le 4 décembre, dans le stade panathénaïque d'Athènes. En Italie, le relais débutera le 6 décembre à Rome. Portée par 10.001 relayeurs, la flamme traversera l'Italie pendant 63 jours sur 12.000 kilomètres, avec des passages dans des sites emblématiques comme Sienne, Pompéi ou Venise.