Le match de qualification pour l'Euro de handball féminin de dimanche à l'Alverberg de Hasselt entre la Belgique et l'Allemagne est particulièrement spécial pour une joueuse. En effet, Xenia Smits joue pour l'Allemagne. À 31 ans, Smits est née à Wilrijk et a fréquenté, adolescente, la Topsportschool de Hasselt. Depuis 2014, elle a acquis la nationalité allemande et joue ses matchs internationaux pour ce pays.
Lors de la conférence de presse vendredi, Smits a été interrogée sur ses sentiments. "Toute ma famille est belge. Je suis curieuse de savoir qui ils soutiendront, dimanche", a-t-elle commencé avec le sourire. "C'est bien sûr très spécial de jouer contre la Belgique. Ce sera chargé en émotions, mais je ne peux pas encore dire où cela me mènera. Quel hymne je vais chanter ? Je ne sais pas. Peut-être que je chanterai les deux."
Smits pourrait disputer dimanche son 145e match international pour l'Allemagne. Et ce, à Hasselt, un lieu particulier pour l'arrière gauche qui y a effectué sa première année à la Topsportschool avant de partir en Allemagne en 2008, à 14 ans. Là, elle a défendu les couleurs de Bad Wildungen, Blomberg-Lippe, Bietigheim et Ludwigsburg. Aujourd'hui, elle évolue en France, à Metz.
"On s'entraînait le vendredi à l'Alverberg. Ensuite, je devais toujours pédaler vite pour attraper mon train", se souvient Smits. "Ce sont de beaux souvenirs. Le fait que l'équipe nationale belge soit maintenant un adversaire est vraiment très spécial pour moi."
L'Allemagne a ouvert la deuxième phase de qualification pour l'Euro jeudi par une victoire 34-18 contre la Macédoine du Nord. Les handballeuses belges, les Black Arrows, ont perdu 29-22 en Slovénie. Les deux premières équipes de chaque groupe et les quatre meilleurs troisièmes se qualifient pour la phase finale de l'Euro. Nos compatriotes visent une place parmi les meilleurs troisièmes.