La Norvège a mis fin à 28 ans de disette en se qualifiant dimanche pour la Coupe du monde 2026 en s'imposant 1-4 en Italie pour la dernière journée du groupe I des qualifications. Les Norvégiens n'avaient plus participé à un Mondial depuis 1998 et à une grande compétition depuis l'Euro 2000 coorganisé par la Belgique et les Pays-Bas.
Contrainte de s'imposer par au moins neuf buts d'écart pour encore espérer terminer à la première place, l'Italie a pris le jeu à son compte dès les premières minutes. La Squadra Azzura a finalement été récompensée par un but de Francisco Esposito, le frère de l'ancien Anderlechtois Sebastiano Esposito, servi par Federico Dimarco (11e, 1-0).
Dominés en première période, les Norvégiens ont affiché un autre visage après la pause et ont égalisé via Antonio Nusa. L'ancien joueur du Club Bruges s'est joué de la défense italienne avant de tromper Gianluigi Donnarumma d'une frappe puissante (63e, 1-1). Erling Haaland s'est ensuite offert un doublé en une minute (78e, 79e) avant que Jorgen Strand Larsen ne fixe le score à 1-4 (90e+3).
Première du groupe avec un bilan parfait de 24 sur 24, la Norvège termine donc à la première place du groupe I et jouera sa première Coupe du monde depuis 1998 en France. L'Italie termine à 2e place avec 18 points et disputera les barrages comme lors des qualifications pour les Coupes du monde 2018 et 2022 pour lesquelles elle n'avait pas réussi à se qualifier.
Dans l'autre match du groupe, Israël s'est imposé 4-1 contre la Moldavie grâce à des buts de Dor Turgeman sur penalty (21e), Roy Revivo (65e, 88e) et Eliel Peretz (85e). Ion Nicolaescu avait égalisé pour les Moldaves (37e) qui ont joué plus de 70 minutes à dix après l'exclusion de Sergiu Perciun (18e).