L'Italie affrontera l'Irlande du Nord en demi-finale des barrages d'accès à la Coupe du monde 2026 de football, a indiqué le tirage au sort réalisé jeudi à Nyon, en Suisse. La Squadra Azzurra, 12e au classement FIFA, a manqué la qualification directe en terminant deuxième de son groupe derrière la Norvège.
Seize nations européennes seront encore en lice au printemps pour tenter de décrocher les quatre tickets continentaux restants. Huit demi-finales auront lieu le 26 mars et quatre finales le 31 mars. Les huit têtes de série, déterminées par leur classement FIFA, joueront leur demie à domicile.
Le pays de Galles, 2e du groupe J derrière la Belgique, a également le statut de tête de série. Il sera opposé à la Bosnie-Herzégovine en demies et pourrait affronter l'Italie en cas de victoire, si celle-ci bat l'Irlande du Nord.
L'Ukraine recevra la Suède et pourrait jouer ensuite contre la Pologne, si celle-ci domine l'Albanie à domicile. La Turquie et la Roumanie croiseront le fer pour une place face à la Slovaquie ou au Kosovo. Enfin, la Macédoine du Nord, 3e du groupe J, se déplacera au Danemark. Le vainqueur de cette rencontre sera opposé ensuite à celui entre la Tchéquie et la République d'Irlande.