Le gardien Matthieu Epolo (Standard), le milieu Mario Stroeykens (RSC Anderlecht) et l'ailier Michel-Ange Balikwisha (ex-Standard et Antwerp) ont été appelés pour la première fois par l'équipe nationale du Congo, en vue des matchs de barrages pour la Coupe du monde qui aura lieu l'été prochain aux États-Unis, au Canada et au Mexique. La fédération congolaise de football l'a annoncé vendredi sur ses réseaux sociaux.
Stroeykens a porté dans le passé le maillot de la sélection belge à 38 reprises, des U15 aux Espoirs, sans toutefois être sélectionné par l'équipe première. Le joueur d'Anderlecht âgé de 21 ans pouvait encore choisir la République Démocratique du Congo et il semblerait maintenant recevoir sa chance. La situation est la même pour le gardien du Standard Epolo, 20 ans, et l'ailier de 24 ans du Celtic Balikwisha. Ils collectionnent respectivement 13 et 25 sélections avec les équipes de jeunes belges. Epolo était encore titulaire le mois dernier chez les Espoirs lors du premier match de qualification pour l'Euro face au Bélarus
Dans le passé, Noah Sadiki (ex-Anderlecht et Union), Theo Bongonda (ex-Zulte Waregem et Genk), Joris Kayembe (Genk) et Ngal'ayel Mukau (ex-Malines) avaient eux aussi opté pour la République Démocratique du Congo.
La République démocratique du Congo, entraînée par le Français Sébastien Desabre, affrontera le jeudi 13 novembre à 20h le Cameroun de Marc Brys lors des barrages pour la Coupe du monde. Les deux pays batailleront avec le Nigeria et le Gabon pour obtenir une place pour les barrages intercontinentaux.