Depuis la retraite de Nina Derwael annoncée cet été, la gymnastique belge est à la recherche d'une nouvelle figure de proue. Lisa Vaelen pourrait reprendre ce rôle, même si elle ne s'en préoccupe pas.
"C'est une question qui m'est souvent posée", a-t-elle confié en souriant lors du stage olympique de Belek, où le COIB s'est installé ce mois-ci, comme le veut la tradition. "Je me rends bien compte qu'on me regarde davantage maintenant, mais cela ne me dérange pas. Cela ne me cause pas de stress supplémentaire et je m'en fiche un peu, en fait. Lors des compétitions, je me réfugie dans ma bulle et j'essaie de ne pas me préoccuper du reste".
Lors des championnats du monde qui se sont déroulés le mois dernier à Jakarta, en Indonésie, Vaelen a manqué de peu une médaille en terminant quatrième de la finale du saut. Plus tôt cette année, elle avait décroché la 3e place du saut à l'Euro de Leipzig. "C'était ma première compétition après une longue période sans compétition. Je m'y suis rendue sans trop d'attentes, mais je savais que mes sauts avaient du potentiel", se souvient-elle. "Ensuite, il y a eu la médaille en chocolat aux championnats du monde. Atteindre la finale était déjà une belle performance et j'ai fait ce que j'ai pu. La quatrième place était la mienne".
Vaelen dit avoir "pris beaucoup de confiance" grâce à ses performances lors des deux championnats. Cela devrait l'aider à atteindre de nouveaux objectifs en 2026. "Je veux refaire le concours général et participer à la finale. C'est également mieux pour l'équipe. En principe, je suis une gymnaste généraliste. Par ailleurs, mon deuxième saut doit être plus difficile si je veux viser le podium des championnats du monde. J'y travaille d'arrache-pied avec Koen (Van Damme). Les perspectives sont belles".