Kalle Rovanperä, l'un des trois pilotes Toyota encore engagés dans la lutte pour le titre, a signé le meilleur chrono du shakedown du Rallye d'Arabie saoudite, mercredi. Dans cette traditionnelle épreuve de test de la 14e et dernière manche du championnat du monde des rallyes (WRC), le Finlandais a parcouru les 4,56 km du parcours en 3:01.0, sur son second 'run'. Thierry Neuville (Hyundai), qui a effectué quatre passages, a enregistré le 8e temps en 3:03.6, à 2.6 secondes de Rovanperä.
Le Britannique Elfyn Evans, leader du championnat du monde avec 272 points, a signé le 3e meilleur temps (3:02.0, +1.0) sur sa troisième et dernière tentative. Sébastien Ogier (269 points), qui n'accuse que 3 points de retard sur Evans à l'entame du rallye, a terminé avec le 9e chrono en trois passages (3:04.5). L'octuple champion du monde français a ainsi roulé 3.5 secondes moins vite que Kalle Rovanperä (248 points), qui est le troisième candidat dans la course au titre et compte 24 points de retard sur le leader.
La manche saoudienne a débuté un jour plus tôt qu'il n'est d'usage en WRC, parce que le Rallye d'Arabie saoudite s'achèvera samedi. Le dimanche est en effet le premier jour de la semaine de travail dans le royaume.
La première super-spéciale suivra en soirée mercredi, sur un parcours de 5,22 kilomètres. Jeudi, une boucle de trois spéciales sera parcourue en matinée puis dans l'après-midi - Al Faisaliyah (19,36 km), Moon Stage (20,12 km), et Kuhlais (11,33 km) - avant une nouvelle super-spéciale en soirée.
Vendredi, Algulah (11,69 km), Um Al Jerem (30,58 km) et Wadi Almatwi (28,59 km) composeront la double boucle. Le Super Saturday comprendra Thahban (16,39 km), Asfan (32,88 km) et la répétition de Thabhan en Power Stage.