Thierry Neuville (Hyundai) a reculé au sixième rang du rallye de Finlande, 9e des 14 manches du championnat du monde WRC au terme de la journée de samedi. Le champion du monde a été victime d'une crevaison dans la 16e spéciale. Le Finlandais Kalle Rovanperä a creusé l'écart en tête d'un classement désormais dominé par les Toyota après le scenario catastrophe vécu par les Hyundai.
Deuxième après la boucle matinale, Neuville a conservé cette place après l'ES 15 à Parkkola (15,51 km), où il a signé le cinquième temps à 1.4 du Français Sébastien Ogier (Toyota).
L'équipe Hyundai a connu un double coup du sort dans l'ES 16 à Västilä (15,51): tant Neuville que le Français Adrien Fourmaux, troisième, ont été victimes d'une crevaison. Tous deux ont perdu plus d'une minute et demie dans l'aventure. Avec la pénalité de 5 minutes écopée en matinée par l'Estonien Ott Tänak, la catastrophe était totale pour l'écurie coréenne, qui voyait Toyota installer cinq coureurs au cinq premières places, dont Sami Pajari, auteur du scratch dans cette spéciale, qui dépassait Neuville, désormais sixième.
Neuville a ensuite signé le deuxième temps de l'ES 17 à Päijälä (20,19 km), à 4/10e de Rovanperä. Le Finlandais s'est offert un nouveau scratch à Leustu (16,44 km) pour terminer la journée. Neuville a fini troisième à 1.5.
Au classement, Rovanperä devance donc quatre équipiers. Dans l'ordre, le Japonais Takamoto Katsuta (+36.1), Ogier (+42.9), le Britannique Elfyn Evans (+44.4) et Pajari (+59.2). Neuville est sixième à 1:54.7.
Leader du championnat avec 162 points, Tänak ne compte qu'une longueur d'avance au championnat sur Evans. Ogier (141) et Rovanperä (138) pourraient réaliser une excellente opération au terme de ce rallye.
Il n'y aura que deux spéciales au programme dimanche, toutes deux à Ouninpohja (23,98). Le second passage servira de Power Stage.