Thierry Neuville (Hyundai) a perdu plus d'une minute dans la 5e spéciale du Rallye d'Europe centrale, la 3e de la journée. Le pilote germanophone est redescendu à la 8e place au classement à mi-journée vendredi dans cette 12e des 14 épreuves du championnat du monde WRC.
Thierry Neuville, champion sortant, était remonté en 5e position après les deux premières spéciales de la journée (grâce notamment à un scratch - le meilleur temps de la spéciale - dans l'ES3), mais une sortie de route et une crevaison ont endommagé l'avant de sa Hyundai et l'arrière droit ensuite de sa voiture, rejoignant l'arrivée sur la jante.
"Après un saut, nous avons viré un peu trop à droite sur le bas-côté et avons probablement heurté quelque chose, ce qui a provoqué la crevaison", a commenté Thierry Neuville à l'arrivée de la spéciale".
Thierry Neuville est désormais à 1:25.6 du Français Sébastien Ogier (Toyota Yaris), en tête du Rallye avec 3.9 secondes d'avance sur le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota Yaris). L'Estonien Ott Tänak (Hyundai) est 3e à 22.7.
Grégoire Munster et Louis Louka (Ford Puma) ont eux aussi endommagés leur voiture, cassant leur suspension à la sortie d'un saut dans l'ES5 également. Le pilote belge, sous licence luxembourgeoise, est contraint à l'abandon pour la journée et écope d'une pénalité de 10 minutes.
Vendredi, les trois mêmes spéciales seront courues l'après-midi, dans les trois pays organisateurs, l'Allemagne, l'Autriche et la Tchéquie. Samedi, six autres spéciales figurent au programme, la plupart dans les forêts tchèques. Dimanche, quatre spéciales attendent les pilotes avant la Power stage dans la Mühltal, en Autriche. Le vainqueur devrait être connu aux alentours de 14h15.