La lutte pour le titre de champion du monde WRC se poursuit de jeudi à dimanche dans le rallye d'Europe centrale, la 12e des 14 manches de la saison en Allemagne, en Autriche et en Tchéquie. Le Français Sébastien Ogier (Toyota) compte deux points d'avance sur le Gallois Elfyn Evans (Toyota) avant d'entamer cette épreuve sur l'asphalte, présente au calendrier depuis 2023.
Thierry Neuville avait d'ailleurs remporté la première édition il y a deux ans. Le champion du monde (Hyundai) ne s'est toutefois plus imposé depuis le rallye de Grèce en septembre 2024. "J'apprécie toujours ce rallye, surtout parce qu'il n'est pas très loin de la maison", a déclaré Neuville. "Mais en réalité, c'est un rallye imprévisible. Comme il se déroule en octobre, il présente des défis supplémentaires, comme les feuilles mortes et les conditions météorologiques changeantes. Dans le passé, nous avons eu beaucoup de pluie ici, ce qui ne facilite pas l'adhérence."
Neuville, qui souhaite "décrocher un nouveau podium et pousser jusqu'à la fin pour la victoire", occupe actuellement la 5e place du championnat du monde avec 166 points, 15 de moins que l'Estonien Ott Tänak (Hyundai) et 37 de moins que le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota).
Au total, 306 kilomètres chronométrés attendent les pilotes en Europe centrale. Le shakedown aura lieu jeudi matin, suivi par deux spéciales en Bavière. Vendredi, six spéciales seront courues dans les trois pays organisateurs. Samedi, six autres spéciales figurent au programme, la plupart dans les forêts tchèques. Dimanche, quatre nouvelles spéciales attendent les pilotes avant la power stage dans la Mühltal, en Autriche. Le vainqueur devrait être connu aux alentours de 14h15.
Après l'Europe centrale, les pilotes se retrouveront du 6 au 9 novembre pour le rallye du Japon puis du 25 au 29 novembre à l'occasion du rallye d'Arabie saoudite.