Thierry Nevuille (Hyundai) occupait la 5e place du Rallye du Chili, 11e des 14 épreuves du championnat du monde WRC à l'issue de la première boucle vendredi à Concepción.
Composée de 3 spéciales la matinée, et dans le brouillard, cette 4e édition de l'épreuve chilienne a vu le Gallois Elfyn Evans (Toyota Yaris) prendre les commandes devant l'Estonien Ott Tänak (Hyundai) 2e à une demi-seconde et le Français Adrien Fourmaux (Toyota Yaris) 3e à 9.6 secondes.
Un autre Français Sébastien Ogier (Toyota Yaris), 4e à 13.9 secondes, devançait encore Thierry Neuville. Le pilote germanophone, champion du monde sortant, pointait à 14.5 secondes du leader.
"Il s'agit surtout d'une question de survie", a commenté Thierry Neuville sur ses réseaux sociaux après la première boucle. "Sans confiance, impossible d'y arriver. J'ai eu du mal avec ce sentiment. Certains endroits sont ok, mais en d'autres je n'ai aucune confiance."
Le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota Yaris), victime d'une crevaison, était déjà à plus d'une minute (1:05.6).
Avec 150 points au classement général du championnat du monde, Neuville est 5e à 48 points du Gallois Elfyn Evans, mais aussi derrière le Finlandais Kalle Rovanperä, 2e avec 191 points, et le Français Sébastien Ogier 3e avec 189 unités. L'Estonien Ott Tänak, le devance aussi avec 180 points.
La journée se poursuivra avec la même boucle comprenant les spéciales de Pupleria (19,72 km), Rere (13,34 km) et San Rosendo (23,32 km). Samedi, selon le même modèle, les véhicules arpenteront Pelun (15,65 km), Lota (25,64 km) et Maria las Cruces (28,31 km) une fois en matinée, et une autre en deuxième partie de journée.
Le Super Sunday se déroulera sur une nouvelle boucle de deux spéciales, à parcourir deux fois. Les 16 spéciales chronométrées totaliseront 306,76 kilomètres.