Canelo a-t-il encore le pouvoir d'arrêter Crawford après quatre ans sans KO ?

Canelo Alvarez tentera de prouver qu'il est toujours le visage de la boxe en défendant ses titres des super-moyens contre Terence Crawford à Las Vegas samedi soir.

La superstar mexicaine est au sommet de la boxe depuis près de 15 ans, après avoir remporté son premier titre de champion du monde en 2011, et a offert des soirées inoubliables aux fans du monde entier tout au long de son illustre carrière.

Mais cela fait plusieurs années qu'il n'a pas réalisé de performance par KO emblématique. Canelo n'a arrêté aucun de ses sept derniers adversaires – une série qui remonte à novembre 2021 – et semblait léthargique lors de sa dernière sortie contre William Scull en mai.

Dès lors, la question se pose : Canelo, à 35 ans, a-t-il encore la puissance nécessaire pour vaincre ses rivaux ?

Avant son combat décisif contre Crawford ce week-end, évaluons si Canelo est capable de conclure le combat à courte distance.

Quel est le dernier adversaire que Canelo a stoppé ?

Canelo a remporté 63 de ses 67 combats professionnels, dont 39 par KO. Sa puissance n'a jamais été un problème en 20 ans de carrière professionnelle.

Mais cela faisait quatre ans qu'il n'avait pas mis fin à un combat prématurément. À cette occasion, Canelo avait stoppé Caleb Plant au 11e round, devenant ainsi le champion incontesté des super-moyens pour la première fois.

Plant avait frustré Canelo pendant de longues périodes, sa technique défensive « Philly Shell » bien rodée l'empêchant d'être touché proprement.

Canelo a finalement percé lors des rounds de championnat, en décrochant un crochet du gauche dans les cordes, envoyant Plant au sol pour la première fois.

Plant s'est relevé, mais ses jambes étaient très instables et il a traversé le ring en titubant avant de finalement convaincre l'arbitre qu'il pouvait continuer.

Canelo a senti le moment opportun et s'est jeté sur Plant, lui assénant une rafale de coups puissants qui ont provoqué un nouveau knockdown, tandis que l'arbitre intervenait pour interrompre le combat.

C'est une finition clinique de Canelo qui a prouvé qu'il avait toujours son instinct de tueur.

La défaite de Bivol

Après avoir consolidé sa place de meilleur combattant du monde en 75 kg, Canelo s'est relevé pour affronter le champion des mi-lourds Dmitry Bivol lors de son prochain combat.

Canelo avait déjà remporté un titre des mi-lourds contre un Sergey Kovalev vieillissant trois ans plus tôt, mais voulait montrer qu'il pouvait battre un Bivol de premier ordre.

Cependant, il a été largement dépassé par son compatriote, une star du boxe. Bivol a contrôlé le combat du début à la fin grâce à son jab, dominant Canelo pendant 12 rounds.

Difficile d'accorder plus de trois rounds à Canelo, Bivol s'imposant aux points. Le Mexicain paraissait lent, lourd et manquait de mordant.

Après avoir semblé imbattable pendant plusieurs années, Canelo s'était soudainement désintégré et avait dû tout remettre à plat.

Comment Canelo a-t-il réagi à la défaite de Bivol ?

Une défaite aussi cuisante face à Bivol a dû être un choc pour Canelo. Mais il a immédiatement retrouvé Gennady Golovkin pour leur trilogie quatre mois plus tard.

Leurs deux précédents combats avaient été des spectacles palpitants, mais le troisième fut plutôt discret.

Cela convenait parfaitement à Canelo, qui a boxé pour remporter une victoire par décision unanime contre Golovkin, âgé de 40 ans.

Mais c'était un premier signe que son approche avait changé après Bivol. Canelo semblait satisfait de lever la main, n'ayant pas réussi à enfoncer l'accélérateur pour forcer l'arrêt du combat.

Il a combattu cinq fois depuis sa victoire contre Golovkin, chaque combat suivant un schéma similaire. À chaque fois, Canelo a remporté une victoire par décision unanime sans pour autant avoir l'air de vouloir terminer la soirée trop tôt.

Après avoir mis fin à sa rivalité avec Golovkin, Canelo a inscrit un knockdown lors de chacun de ses quatre combats suivants contre John Ryder, Jermell Charlo, Jaime Munguia et Edgar Berlanga.

Pourtant, les quatre hommes ont entendu le glas final.

La capacité de Canelo à mettre ses adversaires au sol montre qu'il possède toujours la puissance nécessaire pour blesser n'importe qui dans sa catégorie de poids. Crawford est naturellement plus petit et Canelo devrait croire qu'il peut lui aussi le blesser.

Mais pourra-t-il contenir Crawford ? À son meilleur, Canelo était un finisseur impitoyable, mais il n'a plus fait preuve de cet instinct de tueur depuis un certain temps et a laissé ses adversaires tranquilles.

Lors de son dernier combat contre William Scull, Canelo s'est montré encore plus circonspect et semblait réticent à lâcher prise.

Un vieil adage de boxe dit que la puissance d'un boxeur est la dernière chose qui le quitte. Cependant, l'une des premières choses à se dégrader est leur capacité à appuyer sur la gâchette, et certains signes montraient que Canelo peinait à trouver les coups qui lui étaient autrefois si naturels lors de son affrontement mémorable contre Scull.

Canelo Alvarez place une gauche contre Jaime Munguia lors de leur combat pour le titre des super-moyens.

Canelo doit-il mettre Crawford KO pour le vaincre ?

Canelo a remporté ses six derniers combats aux points et pourrait penser qu'il peut récidiver samedi soir.

Mais Crawford est un champion invaincu livre pour livre, qui ne viendra pas seulement pour survivre comme certains de ses récents rivaux.

William Scull a eu l'occasion de battre un Canelo hors norme en mai, mais il n'a tout simplement pas été assez actif. Il a fait rater Canelo, mais ne l'a pas fait payer. Il est peu probable que Crawford commette la même erreur.

Il a regardé le combat depuis le bord du ring et a sans doute constaté à quel point Canelo semblait lourd. Crawford sera convaincu de pouvoir neutraliser Canelo à distance et de rester hors de danger en veillant à ce qu'il ne soit jamais une cible statique.

Si Canelo s'appuie à nouveau sur une stratégie de faible puissance, on comprend aisément comment Crawford pourrait creuser l'écart au tableau d'affichage simplement en restant actif.

Dans ce scénario, Canelo devra retrouver son instinct de tueur pour éviter que le combat ne tombe entre les mains des juges et démontrer qu'il est toujours l'homme de la situation chez les 75 kg.