Canelo-Crawford pourra-t-il être à la hauteur de ces cinq blockbusters ?

Ce week-end, l'un des plus grands combats de boxe aura enfin lieu : Saul « Canelo » Alvarez affronte Terence Crawford à Las Vegas.

Canelo, champion incontesté en catégorie des 75 kg, accueillera samedi Crawford, unificateur de deux catégories, chez les super-moyens. Des millions de personnes à travers le monde suivront le combat en direct, mais les deux combattants sont habitués à performer sous pression lors de combats phares.

Avant le combat, nous avons passé en revue cinq soirées à succès impliquant l'un ou l'autre combattant.

Canelo-Mayweather

Tout comme Canelo le fera plus tard dans sa carrière, Floyd Mayweather a perfectionné l'art de passer d'une catégorie à l'autre pour affronter de grands noms. Déjà champion dans cinq catégories lorsqu'il a affronté Canelo, Mayweather n'en était qu'à ses débuts en super-welters.

Il avait d'abord grimpé en catégorie des 70 kg pour affronter Oscar De La Hoya en 2007, un autre combat prestigieux contre une star de sa génération. Mayweather a remporté par décision partagée le titre des super-welters du World Boxing Council.

À la fin de l'année, il était revenu en poids welters pour défendre sa ceinture WBC face à Ricky Hatton. Mayweather n'est revenu en 154 livres qu'en 2012, pour affronter Miguel Cotto et remporter le titre principal des super-welters de la World Boxing Association.

Après un bref retour en 147 livres pour conserver son titre WBC des super-welters, Mayweather était prêt à affronter le champion WBC des super-welters, mais à un poids de 152 livres, soit un kilo de moins que la limite.

Au fil des ans, Mayweather, âgé de 36 ans, a dominé son adversaire de 23 ans, même si cela n'a pas été clairement reflété sur les feuilles de match des juges.

Mayweather a dû se contenter d'une victoire par décision majoritaire et d'une bourse annoncée de 41,5 millions de dollars. C'était avant les recettes des pay-per-views, qui ont dépassé les 2 200 000, rapportant 150 millions de dollars.

Canelo-Golovkin 2

Le combat de Canelo contre Mayweather était son premier combat en pay-per-view en tant que main-event, le boxeur – et ses promoteurs – réalisant qu'il représentait un attrait majeur.

Cinq ans plus tard, Canelo en était à neuf combats principaux en pay-per-view. S'il n'a pas encore atteint le niveau de ses débuts, son premier combat contre Gennady Golovkin s'est vendu à 1 300 000 exemplaires.

Autre décision controversée : Alvarez s'en est sorti avec un match nul après une solide performance de Golovkin. Certains ont contesté l'équité d'un match nul, mais le problème majeur résidait dans le fait qu'un juge avait interprété un combat serré comme une victoire de Canelo 118-110, n'accordant que deux rounds à « Triple G ».

Le suspense est vendeur, et cette popularité n'a fait que croître avec le report du match revanche après la suspension de Canelo par la Commission athlétique du Nevada pour six mois suite à un contrôle antidopage positif.

Plus d'un million de fans ont acheté des pay-per-views, ce qui a permis de gagner 120 millions de dollars. Le combat en lui-même a été un véritable succès, The Ring l'ayant désigné combat de l'année 2018.

Comparé à la rencontre initiale, Canelo s'est montré beaucoup plus agressif, offrant un combat captivant. Le dernier round, serré de bout en bout, s'est avéré décisif. Menant 105-104, Canelo a dû convaincre deux juges de sa victoire dans les trois dernières minutes pour éviter un nouveau match nul.

Finalement, il y est parvenu, remportant une décision majoritaire. Une fois de plus, l'opinion publique a suggéré que « Triple G » avait été malmené, après avoir dominé son adversaire mexicain une fois de plus.

Les deux combats ont été si serrés qu'une troisième trilogie a été programmée pour 2022, Alvarez s'imposant face à un Golovkin clairement passé de sa meilleure forme.

Crawford-Spence

Devenir incontesté dans une division est déjà rare, mais Crawford est entré dans l'histoire en battant Errol Spence Jr en 2023 pour remporter les quatre ceintures dans une deuxième catégorie.

Il devint le premier homme à régner incontesté dans deux catégories de poids distinctes à l'ère des quatre ceintures, bien qu'il fût bientôt rejoint par Naoya Inoue plus tard la même année, avant qu'Oleksandr Usyk ne réalise l'exploit en 2024.

Bien que triple champion du monde et meilleur que Spence, Crawford aborda ce combat en tant que champion du côté B, son adversaire détenant trois des quatre ceintures requises pour être incontesté.

Redimensionnement Spence-Crawford

Si l'on avait le sentiment que Spence était le favori, ce sentiment s'est rapidement dissipé dès le début du combat. Crawford s'élança sur les chapeaux de roue, tandis que Spence, désemparé et dépassé, était mis au tapis à trois reprises.

Au neuvième round, Crawford allait sceller l'issue du combat. Menant déjà 79-70, « Bud » a décoché un dernier crochet du droit sur le visage ensanglanté de Spence. L'arbitre, voyant cela, est intervenu.

Le combat a été un succès : 700 000 spectateurs ont regardé le match en pay-per-view, générant plus de 59 millions de dollars, auxquels s'ajoutent 20 millions de dollars générés par la billetterie. Spence a activé une clause de revanche, mais aucun deuxième combat n'a eu lieu. Plus de deux ans plus tard, Spence n'est toujours pas remonté sur le ring.

Canelo-Cotto

Canelo et Miguel Cotto avaient déjà prouvé leur attrait en pay-per-view des années auparavant ; il n'est donc pas surprenant qu'ils aient décidé de partager le ring.

Après avoir tous deux perdu leurs titres de super-welters face à Mayweather, Cotto avait également affronté de grands noms comme Manny Pacquiao et Shane Mosley en pay-per-view. Il était d'ailleurs toujours le plus populaire en 2015, remportant la face A et 15 millions de dollars de bourse, soit le triple de la somme perçue par Canelo.

Présenté comme « Bataille des Latinos », en référence aux origines respectives de Cotto et Canelo, les titres WBC et Ring des poids moyens étaient en jeu. Le combat a été à la hauteur des attentes, le Ring le désignant comme leur combat de l'année 2015.

Alvarez a pris une décision unanime et salutaire, les deux hommes montrant leurs mentons de granit sous les coups violents à la tête, Cotto en particulier.

Les chiffres de HBO à l'époque indiquaient que le pay-per-view s'était vendu à 900 000 exemplaires, le plus gros chiffre d'affaires pour un combat sans Pacquiao, Mayweather ou De La Hoya.

Avec la fin de carrière de Cotto, le pay-per-view avait trouvé sa nouvelle star : Canelo.

Crawford-Gamboa

Fraîchement sacré champion du monde pour la première fois après avoir battu l'Écossais Ricky Burns dans son propre pays, Crawford a rapidement cherché à ajouter d'autres victoires impressionnantes à son palmarès.

Il n'a certainement pas choisi une première défense facile, accueillant le médaillé d'or olympique et ancien champion du monde Yuriorkis Gamboa dans sa ville natale d'Omaha, dans le Nebraska, en juin 2014.

C'était son premier combat professionnel dans cette ville et, de ce fait, un retour triomphal après son succès en mars de la même année. Gamboa a débuté brillamment, utilisant sa vitesse à bon escient, mais « Bud » a progressivement accéléré le rythme.

Des knockdowns aux cinquième et huitième rounds ont sonné le glas de Gamboa, qui a touché le sol à deux reprises au neuvième round, entraînant l'arrêt du combat. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un pay-per-view, l'audience a atteint plus de 1,2 million de téléspectateurs, tandis que Crawford démontrait ses qualités.