Frank Warren, Moses Itauma : L'art de faire les bons combats au bon moment

Maintenant que la poussière est retombée après la spectaculaire victoire de Moses Itauma sur Dillian Whyte au premier round, il est temps de féliciter Frank Warren.

Le promoteur du Temple de la renommée de la boxe internationale, qui a mené plus de 150 boxeurs vers des titres mondiaux au cours de plus de 40 ans de carrière, a rejoint DAZN en avril et dispose d'une impressionnante liste de stars (notamment chez les poids lourds).

Le duel Itauma-Whyte a été un matchmaking de génie de Warren, fondateur de Queensberry Promotions et un homme profondément conscient de l'art de former des champions.

Le meilleur comprend les rouages ​​du sport. Ce n'est pas aussi simple que de confronter un jeune lion à un vieux lion. Car parfois, le vieux lion est encore très dangereux.

Une fois le travail bien fait, on trouve des adversaires aux styles différents. En général, l'objectif est de faire tourner le prospect, ce que les professionnels d'Itauma n'ont pas réussi à faire ces derniers temps en raison de l'étendue impressionnante de compétences et de puissance de leur combattant.

Il s'agit d'équilibrer les forces et les faiblesses d'un boxeur avec des adversaires appropriés. Il faut s'assurer qu'il a de l'expérience face à des gauchers, des droitiers, des adversaires grands et petits avant de le faire passer au niveau championnat. Il faut également affronter des boxeurs agressifs et des contreurs capables de boxer sur le pied arrière.

Warren est un maître incontesté dans cet art. Fort de ses années d'expérience auprès de boxeurs confirmés tels que feu Dennie Mancini et Ernie Fossey, il dispose actuellement d'une équipe soudée de matchmakers dévoués à leur tâche 24h/24 et 7j/7.

Bien sûr, tout ne peut pas toujours se passer comme prévu. Rares sont ceux qui oublieront le visage de Warren au bord du ring en 2008, lorsque Breidis Prescott a écrasé Amir Khan en 51 secondes.

Pourtant, la plupart du temps – et en grande partie grâce à ses relations et à sa connaissance encyclopédique du sport – Warren sait quand prendre des risques et appuyer sur « Go » avec un espoir.

DAZN News revient ici sur trois autres occasions historiques où le jugement de Warren a été parfait.

Steve Robinson vs Naseem Hamed

Rétrospectivement, ce résultat pouvait paraître évident, mais Naz et ses partisans prenaient un risque en acceptant ce combat pour le titre mondial WBO des poids plumes au Cardiff Arms Park, par une froide nuit de septembre 1995.

Sur le papier, les chances étaient minces pour le Gallois à l'endurance apparemment illimitée. Robinson avait sa taille et sa résistance, et 16 000 Gallois enragés applaudissaient chacun de ses mouvements.

Naz, le phénomène de Sheffield, affrontait un champion respecté chez lui, montait de catégorie (c'était son premier combat en poids plume) et se battait pour le titre mondial pour la première fois. Si Warren était nerveux, il ne le laissait pas paraître au bord du ring, Naz entrant sur le ring avec une assurance indéniable.

Le recul est une bonne chose en sport, mais Warren et son équipe ont eu la clairvoyance de considérer ce combat comme un pari risqué. Robinson affichait un bilan mitigé de 21 victoires et 9 défaites, mais était surnommé « l'homme Cendrillon » après avoir battu John Davison au pied levé pour le titre mondial WBO en 1993. Hamed affichait un bilan de 19 victoires et 0 défaite et, si les professionnels du boxe connaissaient son potentiel, c'était sa première apparition.

Dans un combat à sens unique, Hamed a fait taire la foule en narguant, en jouant avec et en finissant par mettre à mal un Robinson toujours en forme pour s'imposer par TKO au huitième round. Lorsque l'arbitre Ismael Fernandez a suspendu la séance, le flambeau a été transmis d'une époque à l'autre.

Naz allait devenir une icône de la boxe britannique et transcender le sport, changeant à jamais les structures de rémunération des champions du monde évoluant dans les catégories de poids inférieures.

Kostya Tszyu vs Ricky Hatton

Que les matchmakers sélectionnent les bons adversaires pour développer le potentiel au bon moment, il arrive toujours un moment, dans la carrière des plus brillants, où il faut prendre des risques. C'est l'heure de nager ou de couler.

Le Waterloo de Hatton a eu lieu en juin 2005 lorsqu'il a affronté le champion du monde IBF des poids welters, Kostya Tszyu. Si Warren, Hatton et leur entraîneur Billy Graham étaient confiants, les bookmakers ne donnaient pas à Tszyu une cote inférieure à 4/9 pour remporter la victoire.

En matière de paris calculés, celui-ci était bien plus fort que Warren. Tszyu figurait largement dans le top 5 des classements « livre pour livre » les plus sérieux à l'été 2005. Il était le fier détenteur d'une droite dévastatrice, d'un crochet gauche redoutable au corps et d'un tempérament stoïque qui lui permettait de garder son sang-froid lorsque ses adversaires paniquaient.

Lors d'un combat d'unification en 2001, il a frappé Zab « Super » Judah si fort à la mâchoire que le styliste de Brooklyn s'est relevé instantanément et a entamé une danse du poulet. « Le Tonnerre d'en bas » n'était pas une blague, et ce combat est resté dans les annales. Contre toute attente et combattant comme un possédé dans une MEN Arena bondée, Hatton est resté en retrait et a encaissé les meilleurs coups de l'Australien d'origine russe, avant de serrer la vis dans un vacarme assourdissant, bien après 2 heures du matin, heure du Royaume-Uni.

Tszyu n'avait perdu qu'une seule fois au cours de sa brillante carrière, un boxeur respecté par les connaisseurs de la boxe. Cependant, il avait 35 ans lorsqu'il a affronté Hatton, et sa jeunesse ne lui a pas fait défaut.

Hatton a encaissé ses coups – son visage était couvert de bleus après avoir essuyé à plusieurs reprises la longue et mortelle droite de Tszyu – et, en vérité, c'était le genre de combat qui abrège les carrières.

Cependant, « The Hitman » était au sommet de son art ce soir-là à Manchester et, au final, il a vaincu une légende moderne, Tszyu abandonnant sur son tabouret après 11 rounds.

Ce combat allait être le dernier d'une carrière intronisée au Temple de la renommée pour Tszyu. Pour Hatton, c'était la confirmation de son statut de combattant de classe mondiale. Il avait déjà accumulé un bilan de 38 victoires pour 0 défaite et une légion de fans britanniques.

Cependant, certains avaient remis en question la loyauté de Hatton envers le titre WBU et avaient vivement critiqué Warren pour la qualité de certains adversaires de Hatton jusque-là. Ce qui s'est passé contre Tszyu a fait taire les critiques et propulsé Hatton sur la scène mondiale.

Marco Antonio Barrera vs Amir Khan

Deux combats après cette défaite surprise par arrêt de la défense face à Prescott, Amir était en quête de respect et de retour au sommet du titre mondial en battant Barrera.

« L'Assassin au Visage de Bébé » était un ancien champion du monde légendaire dans trois catégories de poids, mais il affichait également un bilan de 65 victoires pour 6 défaites, la plupart de ses victoires importantes ayant eu lieu au moins deux catégories de poids en dessous de la limite des poids légers fixée pour ce combat.

Khan était plus grand et plus jeune – il avait 22 ans lors de ce combat – et affrontait un adversaire de 35 ans, qui avait semblé dépassé et en dessous de la moyenne lors de ses deux derniers combats.

De mémoire, les bookmakers avaient une cote serrée : Khan était coté à 8/11 (soit -135 en cotes américaines) et la légende mexicaine autour de 11/8 (soit +105 en termes de paris américains).

À son actif, Khan (19-1) a livré un combat discipliné et prudent, aidé par un choc de têtes au premier round qui a ouvert la voie à une vicieuse coupure en haut du front de Barrera, qui a glorieusement coulé pendant le reste du combat.

Khan était alors aux côtés de Freddie Roach et a boxé selon les consignes, se déplaçant intelligemment derrière un jab et se tenant à distance du crochet au foie, la marque de fabrique de Barrera. Lorsque le médecin a décidé de ne pas le faire au cinquième round, Barrera n'a eu que peu de plaintes, et Khan a ainsi ravivé de façon sensationnelle ses espoirs de titre mondial à 135.