La rédemption de Dubois pour entrer dans l'histoire de la boxe britannique

Daniel Dubois a inscrit son nom dans la légende de la boxe britannique des poids lourds à Manchester grâce à son incroyable victoire contre Fabio Wardley.

Avant leur combat pour le titre mondial WBO des poids lourds, samedi soir, les cris de « Oh Fabio Wardley ! » résonnaient dans la Co-op Live Arena. On avait l'impression que la plupart des spectateurs étaient venus assister à la suite du conte de fées de Wardley.

Et de nombreux experts qui avaient prédit une victoire facile de Wardley face au Londonien semblaient avoir vu juste, puisque Dubois s'est écroulé sur le ring moins de dix secondes après le coup de gong.

Il a de nouveau été mis au tapis au troisième round, mais Dubois est resté imperturbable face à l'effervescence du public.

C'est un boxeur qu'on ne peut pas accuser de trop réfléchir. C'est un boxeur dans l'âme. Il y a des moments où son jab frappe avec la brutalité implacable d'un avis d'imposition.

Le Londonien a surmonté avec humour son poids record de 114 kg (18 stones) lors du choc 100% britannique des poids lourds de samedi. Après un début catastrophique, il a renversé la situation pour finalement mettre Wardley KO au 11e round d'un combat d'anthologie et devenir double champion du monde.

Ce fut un combat légendaire, et le courage dont les deux hommes ont fait preuve était tout simplement incroyable. Il est d'ailleurs sidérant que Wardley ait tenu bon face à la violence des coups qu'il a encaissés.

Onze rounds d'une brutalité inouïe. Chapeau à l'arbitre également ! Il a laissé le combat se dérouler, mais est intervenu au bon moment, car M. Wardley prenait des risques inconsidérés.

Les deux boxeurs se sont regardés une dernière fois lors de la pesée de vendredi, dans l'impressionnant « Cauldron » de DAZN, sous l'œil attentif de Simon Jordan, figure emblématique des médias de la boxe, connu pour son franc-parler et son style combatif.

« Je vais le mettre KO demain », a déclaré Dubois, l'air de rien.

Un crochet gauche pourrait réinitialiser votre Wi-Fi

Vous voyez, on n'aime pas Dubois pour sa capacité à citer Ernest Hemingway en interview. On l'aime parce que son crochet gauche pourrait réinitialiser votre Wi-Fi.

À une époque où trop de boxeurs sont façonnés et préemballés comme des « marques », Dubois possède la qualité, de plus en plus rare et unique, de paraître totalement authentique.

En effet, il a littéralement quitté – ou interrompu – plus d'interviews pendant la semaine précédant le combat qu'Oleksandr Usyk n'a de ceintures, notamment un face-à-face particulièrement difficile à regarder avec Ariel Helwani.

Quand il parle, il y a des pauses. De longues pauses. Des pauses pendant lesquelles des civilisations entières pourraient naître, prospérer et s'effondrer. Et pourtant, d'une certaine manière, cela ne fait qu'accroître l'affection que nous lui portons.

Bon, d'accord, son trash-talking gagnerait à être peaufiné, et frôle parfois le comique amateur. Personne n'oubliera son discours mémorable lors d'une conférence de presse avec l'Américain Jarrell « Big Baby » Miller, connu pour son franc-parler, avant leur affrontement de décembre 2023 :

« Yo Big Baby, chaque bébé a un papa – je vais te battre comme si j'étais ton papa… »

Bien sûr, les critiques ont eu leur dose de zèle. Le coup de genou contre Joe Joyce. Les accusations selon lesquelles il aurait pu continuer le combat contre Usyk. Les incessantes attaques sur son courage et sa virilité. Eh bien, samedi, il a prouvé sans l'ombre d'un doute qu'il n'est pas du genre à abandonner quand la situation se complique.

Et la vérité, c'est que les vieux journalistes de boxe – des deux côtés de l'Atlantique – l'auraient immédiatement reconnu. Ils auraient apprécié la vulnérabilité de Daniel. Ce mélange particulier de menace et de désarroi. Dubois ne se pavane pas, il impose sa présence. Par moments, il ressemble à un maçon affable qui se serait égaré par hasard à un banquet d'État à Buckingham Palace.

Et puis, il y a ses coups de poing. Mon Dieu, quelle puissance de frappe !

Son direct du droit est d'une finesse comparable à celle d'une boule de démolition s'écrasant contre une véranda.

Il sait boxer, lui aussi. Son rythme atypique le rend difficile à anticiper lorsqu'il attaque à mi-distance. Si son langage corporel est nonchalant en dehors du ring, Dubois se métamorphose dès qu'il y entre.

Victoire éclatante contre le favori, le champion WBO

Quelle victoire ! Le champion WBO, Wardley, était invaincu et avait lui-même livré des combats d'une violence inouïe, qu'il avait toujours su remporter. Rude et violent, il avait traversé des moments difficiles, mais c'était un boxeur qui avait toujours trouvé la solution. Jusqu'à samedi.

Par moments, à Manchester, Dubois touchait Wardley avec une telle force que, dans les banlieues environnantes, des chiens aboyaient nerveusement et des vieux messieurs renversaient leur thé sur leur pantalon. Le menton de Wardley était tout simplement incroyable ce soir-là. Il était tout cœur, et je suis toujours émerveillé par ce que ces boxeurs font pour notre divertissement.

Mais Dubois était indomptable. Quand il est en pleine possession de ses moyens, il est quasiment impossible pour quiconque, hormis Usyk, de l'arrêter.

Dubois n'affiche pas une méchanceté théâtrale. Il inspire l'affection car il paraît vulnérable mais indomptable. Et s'il y a bien une chose que le public britannique apprécie presque autant qu'un outsider, c'est un anti-héros.

Alors oui, c'est une véritable déclaration d'amour (et le fait que j'aie misé sur une victoire de Dubois par KO, TKO ou disqualification à 9/4) en est la preuve.