Le combat entre Daniel Dubois et Joseph Parker suscite l'intérêt général

Il est certain que le prochain combat du 22 février à Riyad, en Arabie saoudite, restera dans les mémoires comme l'un des plus grands combats de tous les temps.

Le champion incontesté des poids mi-lourds, Artur Beterbiev, et Dmitry Bivol s'affrontent à nouveau dans un match revanche très attendu.

Le premier combat a été de haut niveau et a été si serré qu'une revanche était une évidence. C'est un combat retour que le monde entier veut voir.

Cependant, dans le co-événement principal, Daniel Dubois défend sa couronne mondiale des poids lourds IBF contre Joseph Parker.

Dire qu'il s'agit d'un combat pour le titre mondial des poids lourds inattendu serait un euphémisme.

En effet, à l'été 2023, peu de monde aurait présagé que ces deux-là se rencontreraient en Arabie saoudite moins de deux ans plus tard avec une véritable ceinture mondiale en jeu.

En août 2023, après avoir été mis KO au neuvième round par un Oleksandr Usyk en maraude, Dubois s'est peut-être demandé s'il parviendrait un jour au sommet de la gloire des poids lourds.

Les deux hommes se sont rencontrés lors d'un combat controversé en Pologne lorsque Dubois a mis l'Ukrainien au sol avec un coup au corps au cinquième round qui semblait à la limite. Cependant, l'arbitre a finalement jugé comme un coup bas et a ensuite donné à Usyk beaucoup de temps supplémentaire pour récupérer.

L'Ukrainien a ensuite fait preuve de beaucoup de courage, utilisant sa science du ring et son cardio pour embrouiller Dubois. Son coup final, au neuvième round, s'est soldé par un jab.

Certaines critiques disent que le Londonien aurait pu se relever, mais « DDD » avait l'air épuisé depuis qu'une gauche foudroyante l'avait fait tomber au huitième round.

Voulait-il vraiment se lever et érer pendant trois autres rounds ? Contre un brillant Kapellmeister connu pour la percussion violente de ses coups de poing précis.

Dubois a subi des critiques incroyables ​​pour la manière dont il a subi sa première défaite en 2020, lorsque le jeune homme de 23 ans a subi une fracture du plateau orbitale lors de son combat pour le titre des poids lourds britannique contre Joe Joyce. Il avait choisi de s’agenouiller et de donner à son rival une victoire par KO.

La décision de Dubois de « s’agenouiller » contre Joyce à Church House à Westminster en novembre 2020 a relancé un vieux débat sur l’éthique de « l’abandon ».

Billy Joe Saunders – qui était alors champion en titre des super-moyens de la WBO – n’a pas hésité à donner publiquement son avis sur Dubois.

L’ancien champion de la WBO a déclaré : « Si mes deux orbites étaient cassées, ma mâchoire était cassée, mes dents étaient arrachées, mon nez était écrasé, mon cerveau était battu, je ne m’arrêterais pas tant que je n’étais pas mis KO ou pire. Je ne suis pas d’accord avec un homme qui s’agenouille et laisse l’arbitre faire le décompte. »

Dans un étrange retournement de situation, six mois plus tard, au stade AT&T d’Arlington, au Texas, Saunders a dit à son entraîneur, Mark Tibbs, qu’il ne pouvait plus voir de son œil droit à la fin du huitième round de son combat pour le titre mondial des super-moyens WBC et WBO contre Saul Canelo Alvarez. Tibbs s’est tourné vers l’arbitre pour signaler que le combat était terminé avant que le neuvième round ne puisse commencer. Un hôpital du Texas a plus tard confirmé que Billy Joe avait subi une fracture de l’os orbitaire, tout comme Dubois l’avait fait à Londres.

Qu’a dit Mike Tyson un jour ? « Tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’on se fasse frapper au visage. »

Récompenser la persévérance

La carrière de Dubois a été un cas d’école de persévérance, tout comme celle de son adversaire de février, Parker.

Le Néo-Zélandais avait un bilan de 24-0 et était déjà champion du monde des poids lourds WBO lorsqu'il a perdu pour la première fois contre Anthony Joshua au Principality Stadium de Cardiff en 2018.

Joshua a dû compter sur les juges pour la première fois de sa carrière professionnelle, mais a triomphé sur des scores de 118-110, 118-110 et 119-109.

Ensuite, la défaite de juillet 2018 contre Dillian Whyte a été plus dommageable et a laissé Parker dans l'ombre des poids lourds.

Et lorsque « Juggernaut » Joyce l'a mis KO avec un méchant crochet gauche dans l'avant-dernier round d'une guerre à la Manchester Arena en septembre 2022 pour enregistrer sa troisième défaite de haut niveau en neuf combats, le sort semblait scellé pour l'homme d'Auckland.

Cependant, ses énormes victoires contre Deontay Wilder et Zhilei Zhang lors de ses deux derniers combats ont permis au Néo-Zélandais de regagner sa place dans le classement des poids lourds et de revenir à portée de main d'un titre mondial.

Dans un commentaire sur le lendemain de ce « Day of Reckoning », AJ a parfaitement résumé les choses. « Je pense que c'est incroyable ce que Parker a fait (contre Wilder) », a-t-il déclaré. « Il a échoué contre Joe Joyce. Il a montré que sa résilience payait. Daniel Dubois a échoué à plusieurs reprises. Il a fait preuve de résilience et cela a payé. Vous n'abandonnez que lorsque cette compétition, cet esprit de compétition en vous-même meurt."

Tous les yeux sont donc tournés vers Riyad alors que ces deux mastodontes se préparent à s'affronter. Deux hommes très aimables en dehors du ring dont les parcours respectifs dans la boxe ont été marqués par des triomphes, des revers et d'innombrables leçons apprises.

Vince Lombardi aurait dit un jour : « Un lâcheur ne gagne jamais et un gagnant n'abandonne jamais. » Dubois et Parker peuvent en témoigner.