Les cinq combats qui ont défini Oscar De La Hoya

Il est aujourd'hui surtout connu comme promoteur, mais il y a vingt ans, Oscar De La Hoya était le plus grand nom de la boxe. Sa popularité était telle qu'il surpassait même, tous critères confondus, le champion du monde des poids lourds.

De La Hoya a fait ses débuts chez les professionnels en 1992 avec un sourire contagieux, une médaille d'or olympique et le soutien du super-promoteur Bob Arum. Il en est sorti seize ans plus tard avec un bilan de 39 victoires pour 6 défaites (30 défaites), de multiples titres de champion du monde et une fortune incalculable.

Dans les divisions où le Golden Boy a combattu, il n'évitait personne. Pour un boxeur aussi apprécié et aussi précieux, nombre de ses combats comportaient une lourde part de risque.

De La Hoya vs Julio Cesar Chavez, 1996

Dans ce combat à Las Vegas, Chavez, considéré comme le plus grand boxeur mexicain de tous les temps, affichait un palmarès de 97 victoires pour 1 défaite et 1 défaite (79 défaites), mais il était considéré comme ayant dépassé son meilleur niveau. La question était de savoir si De La Hoya, 21 victoires pour 0 défaite (19 défaites), était à la hauteur de ce qui restait de Chavez.

Il n'a fallu que quatre rounds. Coupant Chavez au premier round, puis lui cassant le nez, De La Hoya a remporté le combat, le médecin du ring ayant indiqué que son adversaire n'était pas en état de continuer. Deux ans plus tard, De La Hoya a de nouveau arrêté Chavez, cette fois en huit rounds.

De La Hoya vs Felix Trinidad, 1999

C'était le Mexique contre Porto Rico. Si les deux hommes étaient doués pour la boxe, ils étaient également réputés pour leurs crochets du gauche. Se rencontrant sur le Strip de Las Vegas, De La Hoya a présenté un bilan de 31 victoires pour 0 défaite (25 défaites), tandis que Trinidad est entré sur le ring avec un bilan de 35 victoires pour 0 défaite (30 défaites).

C'est De La Hoya qui a semblé avoir le dessus pendant les douze rounds du combat, mais il a ensuite levé le pied dans la dernière ligne droite, permettant à Trinidad de revenir au score. La décision majoritaire en faveur de Trinidad a été controversée, mais aucune revanche n'a jamais eu lieu.

De La Hoya vs Bernard Hopkins, 2004

Alors que De La Hoya avait remporté le titre WBO des poids moyens en battant Felix Sturm aux points (un combat que Sturm affirme encore avoir remporté), le champion reconnu en 2004 chez les 72 kg était Bernard Hopkins, 44-2-1 (31). De La Hoya, quant à lui, avait vu sa carrière fluctuer, son bilan s'établissant alors à 37-3 (29).

Bien que les deux hommes soient devenus partenaires commerciaux par la suite, leur combat était avant tout professionnel. Hopkins a progressivement désintégré De La Hoya après quelques rounds prometteurs pour le Mexicain-Américain, puis l'a achevé d'un crochet au corps au neuvième round. Si quelque chose a marqué le début de la fin de la carrière de De La Hoya, c'est bien celui-ci.

De La Hoya vs Floyd Mayweather, 2007

Ce fut un combat entre le passé et l'avenir en 2007 lorsque De La Hoya, alors à 38-4 (3), commença à sombrer dans le déclin avec une défaite face à Mayweather, 37-0 (24). Malgré une décision partagée, Mayweather s'imposa haut la main et, comme pour son combat contre Trinidad, aucune revanche n'a été sérieusement envisagée.

De La Hoya vs Pacquiao, 2008

La seule constante est le passage du temps. Il semblait que, lorsque ce combat fut annoncé en 2008, même De La Hoya l'admettait, tentant cyniquement de remporter le titre des poids welters face à un adversaire bien plus petit que lui, Manny Pacquiao, 47-3-2 (35).

Perdant environ 4,5 kilos de son précédent combat, De La Hoya pesait si peu que son entraîneur, Freddie Roach, a déclaré plus tard avoir cru qu'on lui avait administré une perfusion pour le réhydrater jusqu'à son arrivée sur le ring.

Roach a dit à Pacquiao de se jeter directement sur De La Hoya, ce qu'il a fait. Après huit rounds, le combat s'est terminé, le Golden Boy s'étant retiré assis sur son siège. Son plan pour vaincre Pacquiao avait échoué et, après seize ans, la carrière de De La Hoya touchait à sa fin.