Moses Itauma - La patience est de mise avec la prochaine superstar de la boxe

À qui de droit,

Ceci est une lettre ouverte aux fans de boxe. J'écris cette lettre en tant que fan de combat pour demander à chacun de se calmer un peu concernant Moses Itauma.

J'ai entendu parler d'« Enriko » pour la première fois par John Stubbs, un ancien entraîneur de boxe amateur anglais avec qui je suis ami. Itauma était adolescent à l'époque et il lui restait encore quelques années avant de devenir professionnel, mais Stubbs, qui a baigné dans ce sport presque toute sa vie, n'en revenait pas du talent et des capacités brutes de ce jeune homme de Chatham.

On a entendu parler de son arrivée dans une salle de sport du nord de Londres, en uniforme scolaire, pour s'entraîner avec Joe Joyce (médaillé d'argent des super-lourds aux Jeux olympiques de 2016), d'un autre de ses efforts acharnés lors d'un sparring avec Lawrence Okolie à 15 ans, alors que ce dernier se préparait pour un combat pour le titre mondial, et de plusieurs autres histoires de ses performances exceptionnelles lors de tournois internationaux juniors amateurs, alors qu'il était encore un novice.

Les initiés de la boxe ne tarissaient pas d'éloges sur ce jeune homme – et ses capacités – bien avant qu'il ne devienne professionnel. Samedi soir, en Arabie Saoudite, il a réussi haut la main le plus grand défi de sa carrière en stoppant Dillian Whyte en un round, lors de sa première apparition sur DAZN PPV.

Une performance marquante pour un jeune homme doté de la puissance, de la précision de frappe et de la vitesse d'un poids moyen. Whyte a tenté quelques manœuvres psychologiques avant la première sonnerie, obligeant Itauma à patienter plus de six minutes sur le ring avant de le rejoindre. Mais en vain. Si Itauma était nerveux, cela ne s'est jamais manifesté. Finalement, le jeune lion était trop fort pour le vieux lion, car Itauma a dominé dès le début.

Whyte, ancien champion intérimaire WBC des poids lourds, semblait en grande forme pendant la semaine de combat, mais n'a pas eu le temps de se calmer, car Itauma l'a bombardé de jabs et de combinaisons en début de combat. Le combattant de 37 ans a encaissé deux coups puissants au sommet de la tête alors qu'il s'affaissait contre les cordes, et un court crochet du droit dévastateur a envoyé Whyte au sol à moins de deux minutes de la fin. Bien que « The Bodysnatcher » ait courageusement réussi à se relever, l'arbitre est intervenu à juste titre pour déclarer la fin du combat à un peu plus d'une minute de la fin du premier round.

Ce fut une démonstration dévastatrice de la part du jeune prodige des poids lourds, mais la prudence est de mise. Si, rétrospectivement, Frank Warren a fait preuve d'un matchmaking de génie lors de la victoire de samedi, celle-ci ne prouve pas forcément qu'Itauma est soudainement prêt à affronter Oleksandr Usyk.

Un seul faux pas chez les poids lourds peut coûter votre carrière. Pour mettre les choses en perspective, sa victoire au premier round de samedi contre Whyte n'était que le 26e round de la carrière professionnelle d'Itauma, une aventure qui a débuté en 2023.

Moses peut-il encaisser un coup ? Peut-il tenir le coup dans les moments difficiles ? Ces questions restent sans réponse, et nous ne les aurons peut-être pas avant un certain temps, tant il est doué. Sa vitesse de frappe est une vraie blague. Le meilleur espoir de l'année 2024 selon Ring Magazine possède également un jeu de jambes exceptionnel. Ce n'est pas une cible statique. L'humble espoir de Chatman sait quand poser ses pieds et quand bouger. Les angles qu'il crée sont incroyables et sa nonchalance dans son travail suggère qu'il pourrait être prêt à affronter n'importe qui au monde, même s'il ne s'appelle pas Usyk.

Rien ne presse

Jospeh Parker et Agit Kabayel pourraient être sur son radar après samedi. Ces combats sont risqués – et peut-être pas à la hauteur à ce stade, compte tenu de la longévité de sa carrière – mais cela ne veut pas dire qu'Itauma n'est pas prêt.

En vérité, rien ne presse. Whyte a été le premier adversaire de classe mondiale qu'Itauma a battu en tant que professionnel. Dillian avait également 37 ans et avait montré des signes d'usure lors de ses derniers combats. Lorsque Whyte est passé professionnel en 2011, le jeune Moses avait six ans, courant après les barres chocolatées et les cerfs-volants, et non les titres WBC, WBA, IBF ou WBO.

La vie est si rapide. En 2019, Itauma a révélé qu'il avait envoyé un message à Whyte sur Instagram pour lui demander du travail ou du sparring. Ses messages sont restés sans réponse à l'époque. Whyte a bien compris le message samedi. Grâce à une combinaison astucieuse de courage, de stratégie et de mémoire, Whyte n'a malheureusement pas fait le poids face au jeune homme brillant, aux mains fulgurantes, qui se tenait devant lui.

Ne nous précipitons pas pour le comparer à Usyk. Logiquement, Usyk ne fera que vieillir. Itauma ne fera que s'améliorer.

L'ascension d'Itauma dans le classement des poids lourds est inéluctable. En termes de pari, il est la valeur sûre. Cependant, sans tenter le diable, il ne serait pas le premier espoir incontournable des poids lourds à ne pas concrétiser ses promesses de début de carrière.

En effet, les professionnels d'Itauma n'ont qu'à se pencher sur l'histoire édifiante de Jared Anderson pour comprendre qu'il est parfois préférable d'accélérer une carrière en douceur et progressivement, plutôt que de tout écraser.

Anderson, double champion national américain des poids lourds en amateur, a signé chez Top R de Bob Arum.

Derek Bilton