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Sam Goodman peut-il faire taire les critiques grâce à une victoire contre Nick Ball ?
Peu de boxeurs ont la chance d'affronter les meilleurs. Encore moins une seconde chance lorsque la première ne se concrétise pas avant même d'être montés sur le ring.
Même avec un palmarès invaincu de vingt combats qui lui a permis de gravir les échelons jusqu'au sommet de la boxe australienne, Sam Goodman doit pour l'instant se contenter d'une situation incertaine.
« The Ghost » était prêt pour le plus grand combat de sa vie en décembre dernier, contre Naoya Inoue pour le titre incontesté des super-coqs, la veille de Noël à Tokyo.
Cela aurait été un moment décisif pour ce sport dans son pays natal, l'occasion de devenir le premier champion à détenir quatre ceintures dans l'hémisphère sud.
Au lieu de cela, une blessure à l'œil lors d'un entraînement l'a privé de ce combat. Même après que l'équipe d'Inoue ait accepté de le reprogrammer le mois suivant, cela ne s'est pas concrétisé.
La récurrence du problème s'est avérée être un obstacle insurmontable pour « The Monster », et c'en était fini pour le challenger de la WBO et de l'IBF, laissé pour compte dans le froid de janvier.
Ce n'est pas que cela aurait été trop froid pour Goodman, né dans la région d'Illawarra en Nouvelle-Galles du Sud, un homme qui a fait ses armes dans le rugby à XIII, puis sur le ring.
Dans le cœur de la NRL, les garçons et les filles sont endurcis, forgés par Steedens et animés d'une soif de victoire, quel que soit le prix à payer pour leur corps.
Goodman a subi de nouveaux dommages au visage lors de son retour en mai, remportant une victoire confortable aux points contre Cesar Vaca pour porter son palmarès à 20-0 (8 KO).
Le 16 août, il aura enfin sa chance de remporter un titre mondial, lorsqu'il affrontera Nick Ball pour la ceinture WBA des poids plumes à Riyad, en direct sur DAZN Pay-Per-View.
Ce n'est peut-être pas le titre quadruple qu'Inoue a transformé en l'un des objectifs les plus prisés de ce sport, et ce ne sera pas non plus dans la catégorie de poids familière des super-coqs.
Mais ceux qui pensent que Ball va remporter une troisième victoire sous-estiment cruellement un homme dont le calibre et les références suggèrent qu'il peut aller jusqu'au bout.
Il y a seulement quatre ans, avec moins de dix combats à son actif en tant que professionnel, Goodman a remporté le titre national des poids plumes chez lui contre Nort Beauchamp.
Ce résultat l'a propulsé au sommet des boxeurs nationaux, même s'il lui restait encore du chemin à parcourir avant que sa notoriété ne dépasse les frontières locales, voire même celles de l'État.
Un an plus tard, Goodman est désormais connu dans le monde de la boxe, mais peut-être injustement, comme celui qui a échoué à deux reprises face à Inoue.
Il y a clairement une étincelle qui brille chez cet homme originaire d'Albion Park. Avant de battre Vaca, il réfléchissait déjà à la manière dont il pourrait se battre pour tenter une troisième fois de réaliser son rêve.
Mais aujourd'hui, il a un nouveau défi à relever, et ce dans son ancienne catégorie de poids. On pourrait s'attendre à ce que la perte de poids soit moins exigeante dans une catégorie supérieure, avec moins de stress pour son corps.
Cela fait peut-être plusieurs années qu'il n'a pas combattu dans cette catégorie, mais Goodman s'est fait un nom au niveau amateur grâce à ses performances dans la catégorie poids plume, prouvant qu'il avait le cran nécessaire.
Il en aura besoin. Ball a battu plusieurs grands noms au cours de l'année dernière, s'imposant véritablement dans la catégorie poids plume. Il a évoqué son intention d'affronter Inoue.
Dans un certain sens, il s'agit donc de bien plus qu'une simple chance de remporter le titre mondial pour Goodman. C'est un duel dans le désert entre lui et son adversaire de Merseyside, où le plus rapide l'emportera.
Une victoire confirmerait non seulement son statut de boxeur éminent de sa génération originaire d'Australie, mais elle lui permettrait également de revenir sur le devant de la scène.
Après deux occasions manquées, les critiques se sont abattues sur Goodman. S'il remporte la victoire en Arabie saoudite, ce sera un coup de maître, le signe qu'il est de retour au sommet pour de bon.
