Lotte Claes a été la première Belge à l'arrivée, 15e, de la course pour élites des championnats d'Europe de cyclisme sur route samedi en Ardèche, France.
"C'était vraiment difficile. Je termine à sept minutes, et on peut dire que c'était dur. Mais dans l'ensemble, je suis plutôt satisfaite. J'avais initialement visé une place dans le top 20, et c'est réussi. J'espérais aussi pouvoir suivre dans la longue montée, mais ce n'était pas possible".
Sans leader, les Belges pouvaient jouer leur carte. "Il n'y avait pas grand-chose de plus à faire, je pense", a expliqué Lotte Claes en zone mixte. "Dans la longue montée (la Côte de Saint-Romain-de-Lerps, 7 km à 7,2 %, à gravir trois fois, ndlr), je n'ai pas pu suivre, tout simplement. Je suis tombée dans un groupe de 15 à 20 poursuivantes. Sur la dernière petite montée (le Val d'Enfer, 1,6km à 9.7%), ça a vraiment accéléré. J'étais juste à la limite, mais j'ai réussi à suivre. Quand j'ai pris la tête dans la descente suivante, j'ai creusé un écart. Je suis restée à fond, et c'est comme ça que je suis arrivée 15e. Je suis contente d'avoir quand même essayé quelque chose".
Lotte Claes a terminé à 6:54 de la Néerlandaise Demi Vollering, nouvelle championne d'Europe. Elles sont deux Belges, avec Julie Van de Velde, 27e à 8:37., à avoir rallié l'arrivée, 37 concurrentes seulement ont terminé la course.