Après deux médailles d'argent en 2023 et 2024, Florian Vermeersch a décroché dimanche le titre de champion du monde de gravel à Maastricht, aux Pays-Bas. Le Flandrien de 26 ans a évoqué un succès très symbolique après une période difficile dans son interview d'après course.
À son arrivée, Vermeersch a fait un geste similaire à celui de Johan Museeuw à Paris-Roubaix en 2000, en montrant sa cuisse. Une référence à la fracture qu'il a subie en février 2024 dans une chute. "Gagner à nouveau après deux années difficiles, c'est vraiment incroyable. C'est la fin d'un long retour. C'est un peu la consécration de tout ça", s'est-il réjoui.
Le Flandrien n'a pourtant pas connu une course sans problèmes: "Après dix kilomètres, j'ai été victime d'une crevaison. J'ai su réparer ça assez rapidement. Niki Terpstra m'a encouragé à ne pas abandonner. J'ai pu revenir et j'ai ensuite vu un moment opportun pour attaquer. Je n'ai pas vu grand-chose de ce qui se passait au sein du peloton: j'étais soit en train de poursuivre, soit en tête de la course."
À 19 kilomètres de l'arrivée, Vermeersch a lâché son dernier concurrent, le Néerlandais Frits Biesterbos, pour filer en solitaire vers la ligne d'arrivée. "C'est incroyable. J'ai du mal à réaliser qu'après mon retour, je peux à nouveau inscrire une victoire à mon palmarès et surtout porter ce maillot arc-en-ciel".