Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) a remporté vendredi un succès libérateur en se montrant impérial sur la 3e et dernière étape du Tour de l'Ain (2.1) pour s'adjuger l'étape et le classement général de l'épreuve française. À 22 ans, le grimpeur hannutois a célébré ses deux premières victoires en carrière chez les professionnels, après de nombreux mois de difficulté, et a savouré son triomphe en solitaire à Belley après 130,4 kilomètres depuis le Plateau d'Hauteville.
Uijtdebroeks a dompté le col du Grand Colombier (15,3 km à 7,8%), la deuxième ascension majeure de la journée après le col de la Biche (6 km à 9,2%). Il est parti seul à plus de 50 km de la ligne d'arrivée, à une dizaine de kilomètres du sommet, et a surpassé la concurrence. Son rival français Nicolas Prodhomme (Decathlon AG2R La Mondiale), qui comptait deux secondes d'avance au général à l'entame de la journée, n'a pas su suivre le rythme imposé par Cian Uijtebroeks.
Isolé, Prodhomme a coupé la ligne en 2e position à plus de trois minutes de vainqueur du jour, qui avait eu le temps de savourer l'instant et de soulever son vélo sur la ligne. Le Britannique Ben Tulett, coéquipier d'Uijtdebroeks, a réglé le sprint pour la 3e place, deux minutes et demie après Prodhomme. Il a également complété le podium du classement général.
Cian Uijtdebroeks, qui avait remporté le Tour de l'Avenir en 2022, a retrouvé un sourire qui lui échappait en raison de nombreux problèmes liés à son physique. Ceux-ci l'ont limité sur le vélo depuis son arrivée dans son équipe Visma-Lease a Bike au début de l'année 2024.
Il est le deuxième coureur belge à inscrire son nom au palmarès du Tour de l'Ain, 22 ans après Axel Merckx qui l'avait emporté en 2003.