De San Francisco à Loughborough : Maceo Beard, des 49ers, à coach à la NFL Academy

Quelques mois après avoir quitté les San Francisco 49ers, Maceo Beard a choisi une nouvelle voie. L’ancien joueur issu du programme IPP de la NFL (International Player Pathway) n’a pas tardé à rebondir : il est désormais coach des defensive backs à la NFL Academy, en Angleterre.

"J’ai toujours voulu devenir coach. Je savais que le jour où j’arrêterais de jouer, je deviendrais coach", confie-t-il. "Je ne pensais pas que ça arriverait aussi tôt, mais après mon passage aux 49ers, je n’avais plus envie de jouer. Je n’ai pas perdu mon amour pour le foot, mais je ne ressentais plus le besoin d’être sur le terrain. Par contre, être autour du foot, ça, je ne pense pas que j’arrêterai un jour."

Le déclic est venu lors de son passage à IMG Academy, en Floride, pour l’IPP. Là, il rencontre le staff de la NFL Academy, présent aux États-Unis pour recruter des jeunes. Le courant passe immédiatement. Quelques mois plus tard, lorsque San Francisco met fin à son aventure, le coup de fil tombe : le poste de coach des Defensive Back (DB) est disponible. Maceo saute sur l’occasion.

À Loughborough, il découvre un environnement bien différent de la NFL. "La NFL, c’est business, business, business. Ici, il y a un vrai côté éducatif. On entraîne des jeunes de 16 à 18 ans. Il faut leur transmettre la culture du foot, mais aussi les aider à devenir des hommes."

Son rôle ne se limite pas aux entraînements. En plus de ses réunions quotidiennes et des séances sur le terrain, il doit préparer ses joueurs à intégrer la NCAA (ligue universitaire) et recruter de nouveaux talents. "C’est la première fois que je scoute. On organise des combines, on échange avec les coachs universitaires… C’est une partie du métier que je découvre, et c’est passionnant."

Pour celui qui avait déjà coaché en amateur en France, notamment aux Lions de Bordeaux, la différence est immense. Infrastructures de pointe, staff complet, objectifs élevés : tout est calibré pour rapprocher ces jeunes du haut niveau. "Ici, on ne joue pas seulement pour gagner. On joue pour que nos gars se fassent remarquer par les meilleures universités américaines."

De la France à San Francisco, puis de la Californie à l’Angleterre, le parcours de Maceo Beard illustre la nouvelle place que peut occuper le football américain en Europe. Et lui, à seulement 25 ans, a déjà trouvé sa mission : former et guider la prochaine génération pour atteindre leurs rêves.