NFL : en attente d'un nouveau contrat, James Cook absent des entraînements des Bills

Alors que les Buffalo Bills ont enregistré une participation quasi complète pour leurs entraînements volontaires (OTAs) de printemps, l’absence remarquée de James Cook soulève des questions. Le running back, auteur d’une saison 2024 exceptionnelle, n’était pas présent mardi au centre d’entraînement.

L’autre joueur manquant à l’appel était le pass rusher Joey Bosa, récemment recruté, qui souffre d’une blessure au mollet.

James Cook veut être payé à sa juste valeur

Âgé de 25 ans, Cook entre dans la dernière année de son contrat rookie et vise clairement une prolongation lucrative. Après avoir vu plusieurs membres de la draft 2022 prolongés (Terrel Bernard, Khalil Shakir, Christian Benford), le coureur a exprimé publiquement sa frustration. Il a même épinglé "15 mill [par] an" sur ses réseaux sociaux, laissant peu de place au doute sur ses exigences.

"James sera là quand il sera prêt à l’être, et on avancera", a simplement déclaré le coach Sean McDermott, tout en précisant que la communication restait ouverte entre les deux parties.

Une saison record pour renforcer ses arguments

La demande de Cook ne sort pas de nulle part : il sort de sa meilleure saison en carrière, égalant un record de franchise avec 16 touchdowns au sol, contre seulement quatre lors de ses deux premières années. Sa montée en puissance en fait une pièce centrale de l’attaque dirigée par Josh Allen.

"Cook est un bon gars, il joue dur. On espère le revoir bientôt", a ajouté le tackle gauche Dion Dawkins, tout en soulignant que les négociations peuvent parfois prendre du temps à Buffalo.

Joey Bosa déjà à l’infirmerie

Autre absence notable : Joey Bosa, qui a ressenti une douleur au mollet lors d’un entraînement la semaine passée. Recruté au printemps pour renforcer le pass rush, Bosa a un passif médical lourd. McDermott a indiqué qu’il ne participera probablement plus aux séances printanières, mais devrait être prêt pour le camp d'entraînement en juillet.

"Sa durabilité est une vraie préoccupation", a reconnu le coach, sans détour.

Josh Allen, l’exemple à suivre

Dans ce contexte, la présence active de Josh Allen à l’entraînement a été soulignée. À l’approche de son mariage avec l’actrice Hailee Steinfeld, le MVP en titre n’a rien laissé au hasard et montre une fois de plus l’exemple à ses coéquipiers.

"Il est le visage de l’organisation. Sa présence parle d’elle-même", a déclaré McDermott.

Prochain rendez-vous : minicamp obligatoire

Les Bills tiendront leur minicamp obligatoire du 10 au 12 juin. Si James Cook ne se présente pas à cette échéance, la situation pourrait sérieusement s’envenimer. Pour l’instant, aucune sanction ne peut lui être imposée, les entraînements actuels étant purement volontaires.

L’absence de James Cook marque un tournant potentiel dans la relation entre le joueur et la franchise. Après une saison de haut niveau, le running back veut capitaliser. Reste à voir si les dirigeants des Bills accepteront de le récompenser à hauteur de ses ambitions, ou s’ils pousseront le dossier jusqu’au camp d’entraînement… voire au-delà.