NFL : Jaycee Horn (Panthers) devient le cornerback le mieux payé de l’histoire

Jaycee Horn a frappé un grand coup sur le marché des contrats NFL. Le cornerback des Carolina Panthers est désormais le défenseur arrière le mieux payé de l’histoire de la ligue après avoir signé une prolongation de quatre ans d’une valeur de 100 millions de dollars, dont 70 millions garantis. L’accord, négocié par Trevon Smith et David Mulugheta, court jusqu’à la fin de la saison 2029 et pourrait atteindre 108 millions de dollars avec les incentives, selon ESPN.

Un contrat historique pour un cornerback d’élite

Avec un salaire annuel moyen de 25 millions de dollars, Horn dépasse des stars comme Jaire Alexander et Denzel Ward pour devenir le defensive back le mieux rémunéré de l’histoire de la NFL. Cette prolongation confirme la volonté des Panthers de bâtir leur défense autour du jeune cornerback, sélectionné en huitième position de la Draft 2021.

Le general manager Dan Morgan avait annoncé lors du dernier NFL Scouting Combine que prolonger Horn était une priorité pour la franchise :

"Jaycee est évidemment le pilier de notre défense, quelqu’un que nous voulons garder sur le long terme."

Les Panthers avaient déjà exercé la cinquième année optionnelle du contrat rookie de Horn, mais ont préféré sécuriser leur star sur plusieurs saisons.

Une saison 2024 charnière

Après des débuts en NFL marqués par des blessures (22 matchs joués sur 51 possibles lors de ses trois premières saisons), Jaycee Horn a enfin pu prouver son talent sur une saison complète. Il a disputé 15 matchs en 2024, jouant 98% des snaps défensifs et enregistrant :

• 68 plaquages (record en carrière)
• 2 sacks
• 1 interception

Mais c’est surtout en couverture que Horn a brillé. Selon NFL Next Gen Stats, il a accordé un taux de complétion de 51% aux quarterbacks adverses lorsqu’il était le défenseur le plus proche, soit le deuxième meilleur pourcentage de la ligue parmi les joueurs ciblés au moins 75 fois, derrière Christian Gonzalez (Patriots).

Ce niveau d’élite en couverture a été déterminant pour l’obtention de son premier Pro Bowl et a conforté Carolina dans l’idée de faire de lui un élément central de la défense.

Une ascension confirmée

Jaycee Horn a souligné que sa régularité en 2024 lui avait permis de progresser et d’élever son jeu :

"Être sur le terrain m’a vraiment permis de ralentir le jeu et de mieux le comprendre. Je suis juste excité à l’idée de revenir l’année prochaine et d’enchaîner les bonnes saisons."

Son coach Dave Canales a également insisté sur son leadership dans le vestiaire, en plus de ses performances sur le terrain :

"J’ai vu un joueur totalement concentré sur l’équipe, sur le fait d’être présent chaque semaine et de prendre soin de son corps. Je n’étais pas là avant 2024, mais ce que j’ai vu, c’est un professionnel exemplaire."

Les Panthers verrouillent leur défense

En sécurisant Jaycee Horn pour plusieurs saisons, les Carolina Panthers s’assurent un playmaker élite dans leur arrière-garde. Ce contrat marque un tournant pour la franchise, qui mise sur sa jeunesse pour reconstruire une défense capable de rivaliser avec les meilleures équipes de la NFC.

Avec une santé retrouvée et une confiance en pleine ascension, Horn a désormais les clés pour justifier son statut de cornerback le mieux payé de l’histoire de la NFL.