NFL : Justin Jefferson veut retrouver son niveau de 2022 et son “savage mode”

En faisant défiler son fil d’actualité jeudi matin, Justin Jefferson est tombé sur une vidéo qu’il connaît par cœur : sa réception mythique à une main sur 4e tentative face aux Bills en 2022. Un rappel puissant de l’époque où le receveur des Minnesota Vikings dominait la NFL comme aucun autre joueur extérieur.

En pleine saison difficile, avec Minnesota dernier de la NFC North et une prestation frustrante lors de la défaite 27-19 contre les Ravens, Jefferson a reconnu vouloir retrouver ce niveau d’excellence.

"J’essaie de revenir à ce niveau-là", a-t-il expliqué. "Revenir en mode sauvage, avec cette mentalité F***-it… Aller sur le terrain, tout détruire, et ne penser à rien d’autre."
 

Retour aux sensations de 2022

En 2022, Justin Jefferson avait décroché le titre d’Offensive Player of the Year :

• 128 réceptions

• 1 809 yards

• 8 touchdowns

Depuis, il reste l’un des receveurs les plus productifs de la NFL, mais n’a pas retrouvé les mêmes sommets. À la question "qu’est-ce qui t’a éloigné de ce niveau ?”, il répond simplement : "La vie."

Jefferson explique vouloir retrouver l’état d’esprit de ses débuts, cette période où il “aimait le football au-delà du raisonnable”.

Une adaptation délicate avec J.J. McCarthy

Cette saison, Jefferson doit aussi s’acclimater à un nouveau quarterback : J.J. McCarthy. S’il tourne encore à 76,2 yards par match (9e NFL), ses statistiques avec McCarthy comme titulaire sont en baisse :

• 4,25 réceptions de moyenne

• 52,3 yards par match

Contre Baltimore, deux passes lancées vers Jefferson ont été interceptées, dont une après qu’il a trébuché. Il n’a capté que 4 ballons sur 12.

"Ce n’était clairement pas l’un de mes meilleurs matchs", a-t-il admis.

Sur les actions des interceptions, certains ont pointé son manque d’implication. Jefferson a tenu à répondre fermement.

"Je veux gagner. Je ne suis pas en colère contre les joueurs, ni contre les appels de jeu. Mais après une interception, vous voulez que je sois heureux ? Ce n’est pas quelque chose que je veux voir arriver. Je suis ultra-compétitif. Ceux qui ne jouent pas ne comprennent pas cette émotion."
 

Jefferson soutient J.J. McCarthy

Alors que certains observateurs cherchent des signes de tension, Jefferson a tenu à clarifier sa relation avec son jeune quarterback :

"J.J. est un très bon joueur. C’est un super quarterback. C’est un super gamin."
 

Minnesota traverse une période compliquée, mais Justin Jefferson affirme vouloir redevenir le joueur dévastateur qu’il était. Son objectif est clair : replonger en “savage mode” et tirer les Vikings vers le haut.