NFL: Le kickoff dynamique maintenu avec un ajustement majeur pour la saison 2025

Le kickoff dynamique instauré par la NFL en 2024 va perdurer, mais avec une modification importante qui pourrait transformer davantage ce jeu. Lors de la réunion annuelle de la ligue, les propriétaires ont voté pour conserver cette nouvelle formule tout en déplaçant le placement du ballon sur les touchbacks de la ligne des 30 yards à celle des 35 yards pour les coups de pied envoyés dans la end-zone, selon les informations rapportées par les journalistes d'NFL Network, Ian Rapoport et Tom Pelissero.

Un premier bilan positif pour le kickoff dynamique

Introduit pour la saison 2024, le kickoff dynamique avait pour objectif de revitaliser ce qui était devenu une action quasiment cérémonielle, tout en préservant la santé et la sécurité des joueurs. Les résultats de cette première année sont considérés comme un franc succès par la ligue.

Les statistiques sont éloquentes :

• 332 retours de kickoff supplémentaires par rapport à la saison précédente
• Le taux de retour est passé de 21,8% à 32,8%
• 59 "big plays" (retours de 40 yards ou plus) ont été enregistrés, le chiffre le plus élevé depuis 2016

"Cette nouvelle formule a été un énorme succès," a déclaré Darren Rizzi, coordinateur des équipes spéciales des Denver Broncos, qui a contribué à l'élaboration du kickoff dynamique. "Les taux de blessures ont été beaucoup, beaucoup plus bas. L'espace et la vitesse du jeu ont été réduits par rapport à ce que nous avions l'habitude de voir, et le jeu a donc été un énorme succès."

Encourager davantage de retours pour 2025

En améliorant la position de départ des équipes qui reçoivent un touchback, la ligue espère dissuader les botteurs d'envoyer systématiquement le ballon dans la end-zone, ce qui pourrait conduire à encore plus de retours dans la saison 2025 et au-delà.

"C'est une excellente journée," a ajouté Rizzi. "La seule chose que nous devons tous comprendre, c'est que nous allons voir beaucoup plus de retours de kickoff dans la NFL maintenant. Quand je grandissais, le taux de touchback était de 15-25%, dans cette fourchette, et nous pensons que ce sera à nouveau le cas."

Les règles du kickoff dynamique qui demeurent inchangées

À l'exception du changement concernant le placement du ballon après un touchback, les autres aspects du kickoff dynamique resteront les mêmes :

• Les kickoffs sont effectués depuis la ligne des 35 yards.
• Les 10 joueurs de l'unité qui botte (hormis le botteur) se positionnent sur la ligne des 40 yards adverse.
• L'équipe qui reçoit aligne au moins 7 joueurs dans la "zone de préparation", un espace de 5 yards entre leurs lignes des 35 et 30 yards.
• Un maximum de 2 retourneurs peuvent se positionner dans la zone de réception.
• Après le botté, le botteur ne peut pas franchir la ligne des 50 yards.
• Les 10 joueurs de l'équipe qui botte ne peuvent pas bouger avant que le ballon ne touche le sol, un joueur dans la zone de réception, ou entre dans la end-zone.
• Les joueurs de l'équipe qui reçoit positionnés dans la zone de préparation ne peuvent pas bouger avant que le ballon ne touche le sol, un joueur dans la zone de réception, ou la end-zone.
• Le(s) retourneur(s) peut/peuvent se déplacer à tout moment avant ou pendant le kickoff.

Autres décisions importantes prises lors de la réunion annuelle

Les propriétaires ont également voté sur d'autres propositions de règles, statuts et résolutions :

• Alignement des règles de prolongation en saison régulière sur celles des playoffs, garantissant aux deux équipes une possession du ballon quelle que soit l'issue de la première possession. Toutefois, contrairement aux playoffs, la prolongation en saison régulière restera de 10 minutes au lieu de 15.
• Extension de la capacité de la vidéo-assistance à conseiller les arbitres sur des aspects spécifiques et objectifs d'un jeu et/ou à résoudre des problèmes d'administration du match lorsque des preuves vidéo claires et évidentes sont disponibles.
• Rejet de la proposition des Lions visant à éliminer le premier down automatique comme pénalité imposée pour les fautes de "defensive holding" et "illegal contact".
• Report du vote sur la proposition des Packers visant à interdire le "tush push". Cette question pourrait être rediscutée lors de la réunion de printemps de la ligue en mai.
• La proposition des Lions concernant l'ajustement du classement des playoffs a également été reportée à une date ultérieure.

L'évolution du kickoff dynamique démontre l'engagement continu de la NFL à améliorer la spectacularité du jeu tout en maintenant des standards élevés de sécurité pour les joueurs. Avec ce nouvel ajustement, les fans peuvent s'attendre à voir encore plus d'actions électrisantes sur les retours de kickoff lors de la saison 2025.