NFL : le propriétaire des Colts, Jim Irsay, est décédé à l'âge de 65 ans

Le monde de la NFL est en deuil. Le propriétaire des Indianapolis Colts, Jim Irsay, est décédé paisiblement dans son sommeil à l’âge de 65 ans, comme l’a annoncé la franchise dans un communiqué officiel publié ce mardi.

Un homme dévoué à sa franchise et à sa communauté

Jim Irsay avait pris les rênes de l'équipe en 1995, à la suite de l'AVC de son père, Robert Irsay. En 1997, il devenait officiellement le propriétaire des Colts, faisant de lui l’un des visages les plus emblématiques de la NFL.

"Jim était passionné, généreux, profondément attaché à sa famille et à sa communauté. Son amour pour les Colts et la NFL était sans limite", a déclaré Pete Ward, COO des Colts.
"Il a touché la vie de nombreuses personnes, à Indianapolis, en Indiana, et bien au-delà."

Une légende de la NFL, bâtisseur d’un champion

Sous la direction de Jim Irsay, les Colts ont connu leur période la plus glorieuse, marquée notamment par la draft de Peyton Manning en 1998 et le sacré de Super Bowl XLI en 2007. Durant plus d’une décennie, Indianapolis a été une place forte de l’AFC, enchaînant les titres de division et les apparitions en playoffs.

Mais Irsay n’était pas qu’un propriétaire. Il avait connu tous les rouages de l’organisation, travaillant dans chaque département avant de devenir à 24 ans le plus jeune general manager de l’histoire des Colts. Il considérait les joueurs, les coachs et les salariés comme sa seconde famille.

La réaction du commissioner Roger Goodell

Le commissioner de la NFL, Roger Goodell, a lui aussi rendu hommage à Jim Irsay dans un communiqué poignant :

"Nous avons été profondément attristés d’apprendre le décès de Jim Irsay aujourd’hui. Jim était un ami, un homme profondément engagé envers sa famille, le jeu, les Colts et la communauté d’Indianapolis.
Il a passé sa vie et sa carrière dans la NFL. En commençant adolescent comme ramasseur de balles pour les Colts, il a appris chaque poste dans l’organisation avant d’en prendre la direction il y a environ 30 ans. Les Colts de Jim ont remporté le Super Bowl, en ont accueilli un autre et ont construit le Lucas Oil Stadium."

"Au sein de la ligue, Jim était président actif du comité législatif et membre du comité financier. Il a dirigé avec intégrité, passion et attention envers les joueurs, coachs et employés des Colts. Son travail courageux en faveur de la santé mentale restera comme un héritage durable.
En dehors du football, il était un musicien talentueux et possédait une collection historique et musicale extraordinaire qu’il a partagée à travers le pays.
Au nom de toute la NFL, je présente mes plus sincères condoléances à ses filles, leurs familles et ses nombreux amis à travers la ligue."

De ballboy à propriétaire, en passant par general manager, Jim Irsay a consacré plus de 50 ans de sa vie aux Colts et à la NFL. Contrairement à d'autres propriétaires, la franchise était son activité principale, et il s’y est toujours entièrement consacré.

Un philanthrope passionné de musique

Jim Irsay, c’était aussi un passionné de musique, propriétaire d’une des collections les plus rares au monde. Il a longtemps partagé sa passion à travers des concerts et expositions, mêlant culture, art et histoire américaine. Sa générosité, elle, s’est traduite par un engagement philanthropique constant, aidant de nombreuses organisations caritatives et citoyens à travers le pays.

Une famille unie derrière son héritage

Jim Irsay laisse derrière lui trois filles — Carlie Irsay-Gordon, Casey Foyt et Kalen Jackson — ainsi que dix petits-enfants. Le leadership de la franchise devrait désormais revenir à ses filles, déjà impliquées dans la gestion de l’organisation.

Hommage à une figure unique

Jim Irsay aura marqué la NFL par son caractère hors-normes, sa passion pour le jeu, et son implication dans l’évolution de la ligue. Sa disparition est une perte immense pour les Colts, mais aussi pour tous les fans de football américain.