NFL : les Chiefs attendent la décision de Travis Kelce avant le 14 mars

Les Kansas City Chiefs sont à un tournant décisif concernant l’avenir de Travis Kelce. Selon The Athletic, la franchise veut être fixée sur les intentions de son tight end emblématique avant le 14 mars, une date stratégique pour plusieurs raisons.

D’une part, cette date correspond au début de la nouvelle année NFL, période où les équipes ajustent leurs effectifs en vue de la saison à venir. Deux jours après l'ouverture de la free agency. D’autre part, le 14 mars est également le dernier jour où les Chiefs peuvent libérer Kelce avant qu’il ne touche un bonus de roster de 11,5 millions de dollars.

Si la retraite du joueur se confirme, Kansas City devra rapidement réagir pour compenser son absence et ajuster sa stratégie offensive.

Travis Kelce sur le départ ?

Depuis plusieurs semaines, les interrogations autour de l’avenir de Kelce se multiplient. À 34 ans, le tight end affiche une longévité remarquable, mais les signes d’un possible départ se font de plus en plus visibles.

Dans le dernier épisode de son podcast New Heights, qu’il co-anime avec son frère Jason Kelce, le joueur des Chiefs a tenu des propos laissant entendre qu’il pourrait mettre un terme à sa carrière. Bien qu’il n’ait pas annoncé officiellement sa retraite, son discours suggère une réflexion avancée sur la question.

Les Chiefs ne souhaitent pas être pris au dépourvu. Ils doivent savoir s’ils doivent chercher un remplaçant et comment structurer leur masse salariale en fonction de cette décision.

Un enjeu économique crucial pour les Chiefs

Le contrat de Travis Kelce représente un impact de 19,8 millions de dollars sur le salary cap des Chiefs pour la saison 2025. S’il prend sa retraite ou est libéré, cette somme serait considérablement réduite à seulement 2,5 millions de dollars, offrant à Kansas City une flexibilité financière précieuse pour renforcer d’autres postes.

Avec une telle marge de manœuvre, la franchise pourrait se positionner sur des agents libres de qualité pour pallier la perte de Kelce. Parmi les options possibles, on retrouve :

• Mike Gesicki (Cincinnati Bengals) : Un tight end athlétique, capable de devenir une cible fiable dans le jeu aérien.
• Tyler Conklin (New York Jets) : Un profil plus complet, efficace à la fois en réception et en protection de passe.
• Zach Ertz (Detroit Lions) : Un vétéran expérimenté, qui pourrait assurer une transition en attendant l’émergence d’un jeune talent.

Cependant, les Chiefs ne peuvent pas se permettre d’engager un remplaçant tant qu’ils ne connaissent pas la décision finale de Kelce.

Un impact considérable sur l’attaque de Mahomes

Depuis l’arrivée de Patrick Mahomes à la tête de l’attaque des Chiefs, Travis Kelce est devenu sa cible préférée et son principal point d’ancrage dans le jeu aérien. Sa capacité à se démarquer dans les moments cruciaux a été déterminante dans les succès récents de Kansas City.

En 2024, bien que ses statistiques aient légèrement baissé, Kelce reste l’un des meilleurs tight ends de la ligue, grâce à son intelligence de jeu et sa connexion unique avec Mahomes.

Si les Chiefs doivent composer sans lui, l’équipe devra probablement modifier son schéma offensif, en répartissant davantage les responsabilités entre les autres receveurs et en cherchant une nouvelle cible de confiance pour Mahomes.