NFL : tensions entre Tee Higgins et les Bengals autour de son futur contrat

L’avenir de Tee Higgins aux Cincinnati Bengals semble plus incertain que jamais. Mardi après-midi, le directeur du personnel des joueurs des Bengals, Duke Tobin, a affirmé que l’équipe avait l’intention de signer un contrat à long terme avec son receveur.

Quelques heures plus tard, Higgins a réagi sur Twitter avec un simple emoji "cap", symbole universel utilisé pour indiquer qu’un mensonge a été raconté. Ce post laisse entendre que Higgins ne croit pas aux déclarations de Tobin et pense que l’équipe négocie sans réelle intention de conclure un accord à long terme. Une publication re-postée par Ian Rapoport, insider NFL, avec un émoji 'yeux' qui pourrait indiquer qu'il va falloir suivre de près la situation du receveur des Bengals.

Une situation contractuelle compliquée

Les Bengals ont appliqué le franchise tag sur Higgins en 2024, lui garantissant un salaire de 21,8 millions de dollars. Une deuxième utilisation de ce tag en 2025 ferait grimper ce montant de 20 %, soit 26,16 millions de dollars. Dans ce contexte, pour convaincre Higgins de signer une extension, Cincinnati devra lui proposer une offre suffisamment attractive pour qu’il renonce à ce salaire garanti et à la liberté de devenir agent libre en 2026.

Tag, trade ou long-terme ?

Higgins pourrait croire que les Bengals vont simplement utiliser le tag une seconde fois avant de le laisser partir en 2026. Autre possibilité : Cincinnati pourrait aussi le taguer pour mieux l’échanger à une autre franchise, une stratégie déjà vue en NFL. L’équipe a jusqu’au 4 mars pour officialiser un éventuel franchise tag, puis jusqu’au mois de juillet pour transformer ce tag en un contrat à long terme. Pour Higgins, l’option la plus logique semble être d’attendre et de voir si les Bengals franchissent réellement le cap du deuxième tag. Si c’est le cas, il ne pourra plus jamais être tagué une troisième fois sans que les règles rendent cette option prohibitive.

La tension entre les deux parties est palpable, et la situation promet de rester brûlante jusqu’à la free agency 2025.