NFL : Trey Hendrickson ne se présente pas au camp des Bengals

Les Cincinnati Bengals ont débuté leur camp d’entraînement 2025 sans leur meilleur défenseur. Ce mardi, Trey Hendrickson, élu Pro Bowler à quatre reprises, a confirmé à ESPN qu’il ne se présenterait pas au camp avec ses coéquipiers, en raison de son conflit contractuel avec la franchise.

L’ancien leader en sacks NFL (17,5 en 2024) a même quitté la ville et est retourné en Floride, comme il l’a partagé sur son compte Instagram. Une manière claire de montrer qu’il n’a pas l’intention de faire marche arrière, et qu’il maintient son exigence d’un nouveau contrat à long terme.

Un désaccord centré sur les garanties

Ce conflit, qui dure depuis plus d’un an, porte essentiellement sur un point : le montant des années garanties. Hendrickson refuse de jouer sous son contrat actuel, qui entre dans sa dernière saison, sans garanties financières au-delà de 2025.

Selon Adam Schefter (ESPN), les Bengals n'ont proposé qu'une seule année garantie, alors que les autres grands noms du poste (Myles Garrett, T.J. Watt, Maxx Crosby) ont obtenu trois saisons garanties dans leurs contrats respectifs.

L’optimisme des dirigeants contredit par les faits

Lundi, le président des Bengals, Mike Brown, avait pourtant affirmé :

"Nous travaillons pour faire signer Trey. Je pense que ça va se faire."

De son côté, le directeur du personnel Duke Tobin assurait qu’il s’attendait à ce que tous les joueurs sous contrat soient présents au camp. Mais malgré ces déclarations, aucun accord ne semble en vue. Hendrickson a déjà été sanctionné en juin pour avoir boycotté le mini-camp obligatoire, écopant d’une amende de plus de 105 000 dollars.

Une absence qui pèse lourd

Âgé de 30 ans, Trey Hendrickson est un pilier défensif de la franchise depuis son arrivée. Sur les trois dernières saisons, il a enregistré 43 sacks, soit seulement un de moins que Myles Garrett sur la même période.

En 2024, il a été tout simplement le leader de la NFL en matière de sacks (17,5), contribuant activement à la saison solide des Bengals.

Vers un bras de fer prolongé ?

Pour l’heure, aucune date de retour n’est fixée, et la prolongation tant attendue n’a pas avancé. Hendrickson semble déterminé à tenir sa position, quitte à manquer une partie de la préparation ou du début de saison.

Les Bengals, eux, doivent désormais préparer leur défense sans leur meilleur pass rusher, dans une AFC où chaque détail peut faire la différence.