NFL : Wilfried Pene chez les Patriots, un rêve américain à la française

C’est une nouvelle qui a fait vibrer la communauté du football américain français : Wilfried Pene, defensive lineman formé à Virginia Tech, a signé avec les New England Patriots après la Draft NFL 2025. Non sélectionné parmi les 257 noms appelés, il a toutefois reçu une offre quelques minutes après la fin de la draft. Le joueur défensif originaire de Tours nous a accordé une interview exclusive pour revenir sur son parcours, son week-end de draft frustrant qui s’est finalement bien terminé, et son excitation à l'idée d'intégrer une franchise historique de la NFL.

Une préparation physique millimétrée

Pendant trois mois, Wilfried s’est préparé sans relâche à Virginia Tech avec son coach et son préparateur physique : "Je me suis concentré sur l’explosivité, la vitesse, la force, et surtout l’alimentation pour prendre du muscle sans gras."
Un mental déjà prêt : "L’objectif était clair depuis le début. Je n’avais pas le choix, je devais me donner à fond tous les jours."

Pour relâcher la pression il fallait tout de même rire. Et ce sont ses stories Instagram qui ont marqué ses coéquipiers : "Je postais toujours le même shaker et mes potes me disaient que je devrais être sponsorisé à force de faire de la pub gratuitement. C'était une bonne idée ! J’ai même écrit à la marque, mais ils n’ont jamais répondu ! Du coup j'ai arrêté de poster les shaker (rire)"

Des résultats solides… mais une draft silencieuse

Avec 25 reps au bench press et un vertical jump à 30 inches, Wilfried réalise de bons tests. Pourtant, il avoue qu'il a vécu quelques semaines "mortes" jusqu'à la semaine de la Draft. Lors de cette dernière ligne droite, il entre en contacte avec quelques franchises comme les Cardinals, les Chargers, les Commanders ou encore les Panthers. Mais malheureusement, aucune équipe ne l’appelle durant les trois jours de la draft : "J’étais frustré. Mon objectif, c’était de devenir le premier Français drafté. J’ai vu des joueurs à mon poste être sélectionnés, alors que mes stats étaient meilleures, mais avec du recul, c'était juste de l'égo."

Wilfried n’a pas été contacté par les Patriots avant la fin de la draft. Plusieurs équipes – Panthers, Cardinals, Chargers, Commanders – avaient montré de l’intérêt, sans concrétiser. Finalement, New England lui offre un contrat dès la fin du 7e tour. Son agent valide : "C’est un bon fit pour toi." Le joueur accepte et "depuis, tout se passe bien. Les meetings avec les coachs sont top."

Il rejoint un effectif en reconstruction, ce qui ouvre des opportunités. "Personne n’a d’avantage, tout le monde repart de zéro. Mon objectif est simple : me montrer, prouver que je suis le meilleur, et dominer les camps." Il se prépare à affronter les meilleurs, avec un mental déjà affûté. "On m’a dit que pendant les rookie camps, il fallait se donner à 100 %. Pas de demi-mesure."

Rejoindre New England, c’est accepter le défi d’un effectif en pleine reconstruction : "Tout est nouveau, l'organisation, le staff, etc... donc personne n’a vraiment d’avance, à part ceux qui ont fait leurs preuves dans la ligue, forcément. C’est à moi de prouver que je suis le meilleur. Si je dois aller contre le OL (offensive lineman) numéro 1, je vais le dégommer. Il n’y a pas d'autre option."

Soutenu par la communauté française

Si lui vivait la draft aux États-Unis, l’émotion était toute aussi forte pour sa famille en France : "Mon frère regardait la draft. Quand je lui ai annoncé que j’avais signé, il est passé de blasé dans son lit à surexcité, il a sauté du lit les yeux grands ouverts !"

Wilfried a reçu des messages d'encouragement de Junior Aho, Anthony Mahoungou, Kevin Mwamba, et d’autres figures du foot US francophone : "Ça fait chaud au cœur. J’ai vu qui était là pour moi, et ça me motive encore plus."

Mais le chemin fut semé de doutes : "Il y a eu un moment où j’ai dit à mon meilleur pote : ‘Si ça continue comme ça, je vais te rejoindre au McDo’. J’ai pensé à tous ceux qui n’ont jamais cru en moi et je me suis dit que finalement, ils avaient sûrement eu raison. Mais je me suis repris, j’ai continué à bosser. Et au final, j’ai signé."

Objectif Foxborough et le rêve NFL

Désormais, le programme est acté. Direction Foxborough la semaine prochaine pour un mini-camp d'entraînement de 3 jours, suivi des OTA (Organized Team Activities), quelques jours de pause puis un nouveau camp d'entraînement avec l’équipe au complet. Il aura peut-être quelques semaines de coupure avant le début de la pré-saison qui lui permettrait de rentrer en France pour voir sa famille. Mais d'ici là, ce qui est sûr, c'est que Wilfried est prêt à tout donner pour obtenir sa place dans le roster final : "Je dois être au top physiquement, mentalement, techniquement. Et si je dois courir 10 000 fois, je le ferai à 100 %."

Avant de conclure, Wilfried a tenu à remercier ses soutiens : "Merci à ceux qui m’encouragent. Croyez en vous, ne lâchez rien, et travaillez dur. Tout est possible."

DAZN France continuera de suivre de près la trajectoire de Wilfried Pene chez les Patriots. Une chose est sûre : un nouveau Français est prêt à marquer la NFL de son empreinte.