NFL : Xavien Howard annonce sa retraite après un début de saison difficile

Coup de tonnerre à Indianapolis. La franchise des Colts a annoncé mercredi soir la retraite immédiate de Xavien Howard, cornerback vétéran et double All-Pro. Âgé de 32 ans, il avait signé un contrat d’un an à 1,3 million de dollars en août, mais ses performances décevantes ont précipité la fin de sa carrière.

Un départ inattendu

Absent de l’entraînement mercredi pour raisons personnelles, Howard a été placé quelques heures plus tard sur la liste des joueurs « réservés/retraités ». Dans un communiqué publié sur Instagram, le joueur a confirmé sa décision :

"J’ai aimé tout ce que m’a apporté la NFL. J’apprécie les Miami Dolphins de m’avoir drafté et permis de réaliser mon rêve, et je remercie les Indianapolis Colts de m’avoir donné une nouvelle chance. Mais mon rêve a changé."
 

Une carrière marquée par son instinct d'intercepteur

Drafté en 2016 par Miami, Howard a disputé huit saisons avec les Dolphins, où il s’est imposé comme l’un des meilleurs cornerbacks de la ligue. Avec 29 interceptions entre 2016 et 2025, il se classe deuxième de la NFL sur cette période. Quatre fois sélectionné au Pro Bowl, il a également été nommé deux fois All-Pro.

À Indianapolis, l’espoir était de retrouver son flair défensif. Son ancien coach des arrières défensifs à Miami, Lou Anarumo, désormais coordinateur défensif des Colts, croyait encore en lui. Mais après une récupération de fumble en Week 1, Howard a rapidement été ciblé par les quarterbacks adverses. En quatre matchs, il a concédé 176 yards et deux touchdowns, avec un passer rating adverse de 124,3.

Une fin assumée

"Je ne suis pas à mon niveau", avait-il reconnu après la défaite face aux Los Angeles Rams en Week 4. Alors que sa place de titulaire commençait à être remise en question, il a pris de court ses entraîneurs en annonçant lui-même sa retraite.

Howard a expliqué vouloir désormais se consacrer à sa famille :

"Mon but dans ce sport est atteint, mais mes enfants sont plus importants que le football. J’ai eu une carrière incroyable et je suis fier de mettre ma famille en priorité."
 

Quelles options pour les Colts ?

Privés de Howard, les Colts devraient se tourner vers Mekhi Blackmon (choix du 3e tour 2023) ou le rookie non-drafté Johnathan Edwards. Le retour possible de Jaylon Jones, blessé aux ischios et éligible à partir de la Week 6, représente également une option pour renforcer un backfield affaibli par les blessures.