La légende britannique de la boxe, Ricky Hatton, a reçu le titre de « Liberté de la Cité de Londres » quelques semaines seulement après avoir annoncé son retour surprise.
Treize ans après son dernier combat professionnel, Hatton s'apprête à remonter sur le ring pour affronter Eisa Aldah à Dubaï le 2 décembre.
Mais avant cela, il sera récompensé pour son importante contribution à la boxe lors du match de boxe caritatif du Lord Mayor le 8 octobre, qui verra s'affronter des pompiers de Londres et de New York au Guildhall.
Cet honneur est quelque peu surprenant, étant donné qu'il est originaire de Manchester et qu'il a combattu la majeure partie de sa carrière dans le Nord-Ouest. Mais l'homme de 46 ans est ravi de le recevoir avant son retour sur le ring.
« Je suis absolument ravi d'avoir reçu le titre de la Cité de Londres ; c'est un véritable honneur, une chose que je n'aurais jamais imaginée », a déclaré Hatton.
« Londres a toujours occupé une place particulière dans mon cœur et a été le théâtre de nombreux combats, notamment lorsque j'ai remporté le titre mondial des poids welters légers de la WBU au centre de conférences de Wembley contre Tony Pep. Cette reconnaissance est donc très importante.
« J'attends avec impatience la soirée de boxe du Lord-Maire au Guildhall le 8 octobre ; ce sera une soirée formidable pour une grande cause, et j'ai hâte d'y participer. »
Ricky Hatton en action avec l'Ukrainien Vyacheslav Senchenko lors de leur combat des poids welters à la MEN Arena le 24 novembre 2012 à Manchester, en Angleterre.
L'ancien champion de Grande-Bretagne et du Commonwealth, Michael Watson, ainsi que le fondateur et promoteur de Matchroom, Barry Hearn, ont également reçu le même honneur que Hatton.
Watson a notamment battu Nigel Benn en 1989 avant de livrer deux combats contre Chris Eubank.
Le match revanche a failli tourner au drame : Watson a subi une lésion cérébrale quasi fatale. Cependant, Watson s'en est sorti après avoir passé 40 jours dans le coma et subi six opérations du cerveau.
Hearn a quant à lui guidé Eubank tout au long de sa carrière et a depuis transmis les rênes à son fils, Eddie, promoteur d'Anthony Joshua et de Conor Benn.
Après avoir reçu cet honneur, Hearn a déclaré : Je suis absolument ravi et profondément honoré de recevoir le titre de citoyen de la Cité de Londres, un lieu chargé d'histoire, de traditions et de signification personnelle.
Je suis également extrêmement enthousiaste à l'idée de la soirée de combat de l'appel du maire, le 8 octobre prochain. Cette fantastique soirée de sport et de collecte de fonds au cœur de Londres rassemblera les citoyens autour d'une grande cause. Cela promet d'être un événement exceptionnel à tous points de vue !
Cet événement exclusif, en tenue de soirée, permettra aux dons d'être directement reversés au soutien des pompiers et des membres des services d'incendie britanniques.