Si l'année 2025 doit rester dans les mémoires, c'est peut-être celle du dernier éclat d'un âge d'or chez les poids lourds.
Oleksandr Usyk l'a rappelé au monde avec une certaine brutalité il y a quelques semaines en stoppant une nouvelle fois Daniel Dubois, prouvant ainsi qu'il est le leader chez les poids lourd de sa génération. Mais Usyk, âgé de 38 ans, avait déclaré avant ce combat qu'il ne lui restait plus que deux combats pour terminer sa carrière.
Le combattant ukrainien envisagera probablement de prendre sa retraite d'ici un an s'il maintient son plan. Et s'il a été le fer de lance de la division ces dernières années, il est tout aussi probable qu'il mène l'exode des plus grands noms de la division – anciens champions et prétendants – au cours des dix-huit prochains mois.
Comme Usyk, le haut niveau de la division vieillit. Tyson Fury, qui semble sur le point de faire son retour, a 36 ans. Anthony Joshua a 35 ans. Dillian Whyte, qui affrontera Moses Itauma plus tard ce mois-ci, a 37 ans. Derek Chisora, qui semble toujours en train de tourner en rond, a 41 ans. Kubrat Pulev, qui semble mimer le même mouvement, a 44 ans. Zhilei Zhang a 42 ans. Joe Joyce a 39 ans.
La plupart d'entre eux approchent de l'âge de la retraite. Certains – ceux qui ont la quarantaine – ont déjà dépassé cet âge.
Tout cela implique un changement majeur dans le paysage des grands combattants d'ici un an à dix-huit mois.
Les royaumes sont définis par leurs rois, et Oleksandr Usyk, de son propre aveu, arrive à la fin de son règne. La question est de savoir quelles seront ses prochaines étapes.
Selon la World Boxing Organization (WBO), Usyk est tenu d'affronter le Néo-Zélandais Joseph Parker. Parker souhaite ce combat. On ignore cependant si Usyk partage cet avis.
Mais il semble probable que, qu'Usyk accepte ou non le combat, l'issue sera la même.
Si Usyk affronte Parker et gagne, il prend sa retraite et le titre WBO devient vacant. Parker passe du statut de champion intérimaire actuel à celui de champion à part entière.
Si Usyk affronte Parker et perd, Parker devient le nouveau champion WBO. La question est alors de savoir si Usyk participera ou non à la revanche.
Cela signifie que Joseph Parker, dans un an, devrait être le champion WBO à part entière. Ça devrait être…
Les autres ceintures d'Usyk – WBC, WBA et IBF – seront à prendre si Usyk prend sa retraite.
Le champion intérimaire de la WBC est l'Allemand Agit Kabayel, 26-0 (18). Kabayel fait peut-être partie des leaders de la jeune génération des poids lourds (il a 32 ans), mais s'il n'affronte pas Usyk et n'est pas élevé au rang de champion WBC, sa place pourrait être éphémère. Kabayel est fort et performant, mais il est un poids lourd de petite taille dans un paysage de géants. À l'heure actuelle, son principal adversaire est Lawrence Okolie, suivi d'Anthony Joshua, Efe Ajagba, Martin Bakole et Filip Hrgovic. Le combat le plus facile serait sans doute celui contre Joshua s'il n'a pas pris sa retraite entre-temps.
En passant à la WBA, l'organisation compte trois champions poids lourds : Usyk est le « super » champion, Kubrat Pulev est le champion régulier et Fabio Wardley est le champion « intérimaire ». Si Usyk prend sa retraite, attendez-vous à un combat dans un stade au Royaume-Uni entre Pulev et Wardley. Une fois Wardley vainqueur, les principaux prétendants seraient Michael Hunter et Moses Itauma. Ainsi, fin 2026, Itauma pourrait affronter Wardley dans un match pour le titre 100 % britannique.
L'IBF, quant à elle, n'a pas encore officiellement mis à jour ses classements, classant toujours Daniel Dubois comme son champion. Bien qu'il n'y ait pas de prétendant n° 1, les classés de la deuxième à la cinquième place sont Derek Chisora, Efe Ajagba, Frank Sanchez et Joshua. Si ce titre se libère, Chisora serait le prétendant le mieux placé, mais on ne sait pas s'il est déjà à la retraite (à 41 ans, il n'est pas loin). Un combat plus intéressant opposerait Ajagba et Sanchez. Sanchez serait favori, mais le titre quitterait l'Europe de toute façon.
Tout cela sans compter l'attraction que Fury et Joshua peuvent exercer grâce à leur succès au box-office. N'importe quel champion pourrait, en héritant d'un titre, défendre son titre contre l'un ou l'autre grâce à une défense volontaire spéciale.
La seule chose que l'on puisse prédire avec certitude, c'est que la sortie d'Oleksandr Usyk aura l'effet d'un coup de pouce pour la division. Le chaos sera probablement le seul fléau qui règnera sans conteste.