Agit Kabayel est aux portes de la légende de la boxe.
Samedi, le natif de Bochum affrontera d'abord le Polonais Damian Knyba, avant de se diriger vers un combat pour le titre mondial.
L'objectif est clair : Kabayel veut devenir le premier champion du monde allemand des poids lourds depuis Max Schmeling.
Il y a quelques années encore, une telle ascension semblait impensable. Bien que Kabayel se soit fait un nom en remportant le titre de champion d'Europe en 2016 et en battant notamment Derek Chisora, les experts n'ont commencé à le remarquer qu'après ses trois victoires en Arabie saoudite ces deux dernières années.
Sa victoire en décembre 2023 contre Arslanbek Makhmudov – alors considéré comme un futur champion du monde – fut une surprise et marqua le début de sa carrière internationale. Ses victoires suivantes contre des adversaires de haut niveau comme Frank Sanchez et Zhilei Zhang l'ont propulsé au sommet du classement.
Si Kabayel a eu l'opportunité d'affronter Makhmudov, c'est en grande partie grâce au soutien de Tyson Fury. Les deux hommes se sont rencontrés lors de séances d'entraînement en 2016 et, au fil des années, une amitié s'est nouée. Cette relation a permis à Kabayel de saisir sa chance.
« Il a longtemps été numéro un à l'IBF et il se battait simplement pour rester à flot, sans vraiment progresser, sans rien accomplir de concret », se souvient Fury dans une interview accordée à DAZN.
L'Allemand était « mis de côté depuis trois ans », selon Fury, mais le « Roi des Gitans » croyait en lui.
« Puis, l'occasion de l'intégrer à une carte de combats en Arabie Saoudite s'est présentée et je l'ai proposé. Tout le monde demandait : "Qui est-ce ? Qui est ce type ?" J'ai répondu : "Faites-moi confiance, il sait boxer. Il fera sensation" », a ajouté Fury.
« Tout le monde pensait que Makhmudov l'emporterait en quelques rounds. Mais j'ai dit : "Non, ça ira. Il sait se battre. Agit sait se battre." Je me souviens d'être à Monaco en 2017 et de l'avoir vu affronter Derek Chisora – c'était un beau combat. »
Kabayel a encore beaucoup à offrir.
Et le boxeur originaire de Leverkusen a tenu parole. Selon Fury, l'Allemand est loin d'avoir atteint son plein potentiel – bien au contraire : le monde n'a pas encore vu Agit Kabayel dans toute sa splendeur, et son talent est bien plus vaste que ce qu'il a montré jusqu'à présent.
« Je connais Agit – il sait boxer. Mais il ne se contente pas d'avancer et de travailler au corps. Il a aussi une excellente technique de boxe », a expliqué Fury.
« Il a un bon jab, un bon jeu de jambes. Je lui ai même appris le triple pas, comment se déplacer en l'utilisant. »
Ces qualités pourraient mener Kabayel au sommet – à un niveau qu'aucun poids lourd allemand n'a atteint depuis Max Schmeling. Mais d'abord, samedi à Oberhausen, Kabayel affrontera Knyba.