Jai Opetaia est « probablement le meilleur » poids lourd-léger actuellement en activité, mais son rival Ryan Rozicki l'a mis en garde contre l'autosatisfaction.
Le champion IBF a réalisé un sans-faute ce mois-ci en défendant son titre par arrêt de l'arbitre au huitième round face à l'Allemand Huseyin Cinkara.
Cette victoire lui assure une année sans défaite en trois combats, mais met également un terme à une période frustrante durant laquelle Opetaia n'a pas réussi à obtenir de combat d'unification.
Rozicki, qui a disputé le titre intérimaire WBC l'an dernier, a lancé un avertissement concernant des adversaires moins coriaces et estime pouvoir le défier.
« D'après ce que j'ai vu, je pense qu'il est probablement le meilleur de la catégorie », a-t-il déclaré à The Ring. « [Mais] si l'occasion se présente, je l'accepterai sans hésiter.
« Il n'a affronté personne de mon niveau. » J'ai vu certains de ses combats et il affronte des adversaires de niveau inférieur. Cinkara n'avait pas l'air d'un boxeur de classe mondiale.
« Il a été touché et a vacillé au deuxième round. Je suis convaincu que si c'était ma droite qui l'avait touché, il n'aurait pas encaissé le coup, il ne se serait pas relevé. »
« Ne te laisse pas griser par le succès. Fais très attention à ce que disent les gens autour de toi. » Tu te prends peut-être pour un croquemitaine, mais tu te trompes probablement.
Rares sont les boxeurs qui quitteraient une année 3-0 déçus, mais force est de constater que la chance n'a pas souri à Jai Opetaia en 2025.
Le niveau de ses adversaires a été inférieur à celui qu'il aurait souhaité, et ses chances d'unifier les titres ont été maintes fois contrariées.
Son contrat avec Tasman Fighters ne semble pas lui permettre d'affronter ses rivaux pour le titre, et Chris Billam-Smith ne s'est pas concrétisé.
Avec Ryan Rozicki, Opetaia pourrait bien trouver un adversaire de taille capable de lui donner du fil à retordre sur le ring, mais là encore, pas de ceinture à la clé.
On l'a déjà dit, et on le répétera, mais l'Australien a besoin de clarté quant à son avenir chez les poids lourds-légers à l'aube de cette année 2026 désormais cruciale.