Le monde de la boxe a été secoué vendredi dernier par l'annonce fracassante de Conor Benn : il a rejoint Zuffa Boxing, quittant ainsi Matchroom après dix ans.
La relation entre Benn et Eddie Hearn, le patron de Matchroom, semblait solide, les deux hommes ayant surmonté de nombreuses épreuves ces dernières années.
En 2022, la réputation de Benn a été fortement ternie par un contrôle antidopage positif avant son combat contre Chris Eubank Jr.
Le combat a été reporté, mais Hearn s'est lancé dans une lutte acharnée pour défendre son boxeur, multipliant les interventions médiatiques à la radio et à la télévision afin de laver l'honneur de Benn.
L'année dernière, Benn et Eubank Jr se sont finalement affrontés à deux reprises, chacun remportant une victoire. Benn ayant remporté la seconde, on pouvait s'attendre à ce qu'il aborde l'année 2026 avec Hearn à nouveau aux commandes de sa carrière, de belles opportunités s'offrant à lui.
Dana White sera désormais l'homme qui propulsera Benn vers l'avant, une nouvelle qui a suscité la controverse chez Matchroom.
Frank Smith, le bras droit de Hearn chez Matchroom, est déçu du départ de Benn, mais pas totalement surpris par cette décision.
« J'ai toujours été franc sur mon opinion. J'ai toujours pensé que Conor avait ce potentiel. C'est dans sa nature », a déclaré Smith à BoxingScene.
« Conor ne serait pas là où il est aujourd'hui sans Matchroom. C'est la réalité. Et sans Eddie. Je ne parle même pas de moi-même, mais sans Eddie…
Dix ans de ténacité, de travail, de détermination, d'investissement… Qui l'aurait soutenu après son combat difficile contre Cedrick Peynaud ? » « Qui l’aurait soutenu pendant les deux années qu’il a traversées, qui aurait répondu à toutes les questions sans esquiver aucune, qui l’aurait défendu semaine après semaine ? »