Moses Itauma et Dillian Whyte sont comme deux opposants dans une carrière de boxeur. À seulement 20 ans, Itauma attire tous les regards, tandis que l'entraîneur de Whyte, Buddy McGirt, admet : « Dillian n'a pas de lendemain. Si tu perds un combat comme celui-ci, tu deviens juste un tremplin pour les plus jeunes. C'est son combat de championnat.»
Whyte n'est pas prêt à cette éventualité. Le boxeur de 37 ans voit dans le choc du 16 août sa chance de « revenir dans le grand bain » et de concourir à nouveau pour un titre mondial. C'est pourquoi il s'est soumis à un intense camp d'entraînement pré-combat au Portugal.
« Ils essaient de donner le vieux loup en pâture au jeune loup », déclare-t-il à DAZN. Je suis peut-être un vieux loup, mais mes dents sont toujours aussi acérées. J'ai la puissance dans les deux mains, et je suis sûr qu'il en a autant, alors on verra bien. Je vais tout faire pour gagner.
En tant que journaliste fitness, je voulais savoir comment Whyte se prépare physiquement alors qu'il tente de revenir au sommet. Lorsque DAZN a eu accès aux coulisses de son camp d'entraînement, j'ai été impressionné par ce que j'ai vu.
Whyte est un athlète puissant ; il suffit de voir son imposante silhouette d'1,93 m pour s'en convaincre. Sous les caméras de Dazn, il soulève 20 kg de manière ludique pour le prouver, puis enchaîne avec une série de développé couché avec haltères. Sa force de base n'est clairement pas un problème.
Mais ce n'est pas ce qui m'a le plus impressionné. C'est plutôt l'accent mis sur la vitesse et la puissance dans son entraînement qui m'a impressionné.
Selon son entraîneur McGirt, ce sont des qualités importantes à posséder, surtout lorsqu'elles sont combinées à une bonne dose de stratégie et de ruse.
« Nous travaillons à affiner sa défense et à éviter les excès, car lorsqu'il est touché, il a immédiatement envie de partir en guerre, et ce n'est pas toujours le cas », explique McGirt. « Il faut être intelligent maintenant. On est plus âgé ; il faut se renforcer à chaque round.»
« Le truc de Dillian, c'est la guerre », ajoute-t-il. « Partir en guerre, c'est bien, mais il faut attaquer intelligemment, surtout contre un jeune homme rapide.»
Whyte effectue des sprints à toute vitesse sur un vélo d'appartement au pied d'une dune de sable recouverte de colonnes verticales d'empreintes de pas – un signe indéniable de sprints en côte.
Les sprints en côte sont très appréciés des nombreux entraîneurs de musculation et de conditionnement physique spécialisés en boxe avec lesquels j'ai discuté. Ils sont appréciés pour leur capacité à développer un mental d'acier, une meilleure efficacité cardiorespiratoire et une répétabilité de la puissance, permettant de produire et de récupérer de manière répétée après des efforts de haute intensité, ce qui est probablement nécessaire sur 12 rounds.
Cet exercice offre une résistance naturelle sous forme de côte, vous permettant d'atteindre une intensité maximale à des vitesses sous-maximales. L'inclinaison réduit également les forces de freinage et la tension articulaire par foulée, ce qui réduit potentiellement les risques de blessure.
Ajoutez à cela le fait que les sprints en côte sollicitent l'extension puissante de la hanche et du genou, essentielle pour donner un coup de poing, et vous obtenez un excellent exercice de conditionnement physique pour la boxe.
Pour Whyte, une autre façon de développer la vitesse et la puissance est de s'entraîner à déplacer des charges plus légères à des vitesses plus élevées.
J'ai déjà discuté de cette tactique avec Dan Lawrence, responsable de la performance chez Matchroom Boxing. Il l'appelle « surfer sur la courbe force-vitesse ».
La courbe force-vitesse est un graphique illustrant la relation inverse entre force et vitesse : en termes simples, on peut soulever des poids légers plus rapidement que des poids lourds.
L'entraînement d'un boxeur doit se concentrer sur différents points de cette courbe afin de développer des attributs tels que la force maximale (la force maximale qu'un muscle peut générer), la force-vitesse (la capacité à soulever des poids modérés aussi vite que possible), la force-vitesse (se déplacer à très grande vitesse tout en soulevant la charge maximale avec laquelle maintenir cette vitesse) et la vitesse pure.
Le corps étant soumis au principe d'adaptation spécifique aux exigences imposées (SAID), pour développer vitesse et puissance, il est nécessaire de s'entraîner à soulever des poids rapidement afin de déclencher cette adaptation physiologique. Whyte y parvient de plusieurs manières.
Si les sprints et les sprints sur vélo d'appartement permettent de développer la vitesse, les développés couchés avec haltères lourds de Whyte sont à l'opposé pour développer une force maximale.
Il utilise également des exercices d'haltérophilie olympique, comme les tirages et les arrachés en suspension, ainsi que les sauts de soulevé de terre à la barre trap et même quelques tractions pliométriques, pour combler les lacunes. Ce sont ces exercices qui peuvent développer la puissance explosive qui permettra de mettre Itauma hors de combat lors de leur rencontre sur le ring.