Si la victoire de Moses Itauma sur Dillian Whyte samedi a apporté quelque chose au monde de la boxe, c'est peut-être l'émergence d'un nouveau porte-étendard annonçant l'âge d'or des poids lourds.
Lorsque la cloche a sonné samedi soir, la victoire était largement considérée comme décisive pour Itauma et Whyte. Pour les deux combattants, une victoire était une nécessité. Itauma devait montrer ce dont il était capable dans ce qui constituait, sur le papier, une avancée majeure par rapport aux combattants de carrière et aux échecs qui ont jusqu'ici illustré sa carrière. Whyte, de son côté, devait gagner pour donner un nouvel élan à sa carrière et prouver qu'il était à deux doigts de la fin.
En réalité, il n'a fallu qu'environ 115 secondes à Itauma pour déstabiliser Whyte et le faire tomber de la hiérarchie. Un jab d'Itauma a semblé perturber Whyte dès les premières secondes, et une rafale de coups, certains trébuchant sur le ring, et un arbitre ordonnant le tout au bon moment, ont suffi pour créer l'action et le suspense nécessaires.
Si l'avenir de Whyte reste incertain, il en va de même pour Itauma. La différence entre eux réside dans le fait que, tandis que l'une des carrières semble décoller, l'autre est sur le déclin.
Des rumeurs circulent déjà concernant un affrontement entre Itauma et Oleksandr Usyk pour le titre de champion du monde unifié et incontesté des poids lourds. The Ring a rapporté ces derniers jours que Turki Alalshikh, le plus grand nom de la boxe, souhaite affronter Itauma et Usyk.
C'est, selon The Ring, la « préférence » d'Alalshikh.
Que cela se réalise ou non est une chose. Malgré la position d'Alalshikh comme négociateur de la boxe, Usyk a indiqué qu'il ne souhaitait disputer qu'un seul combat de plus dans sa carrière – et comme Tyson Fury joue déjà la carte de la publicité pour ce combat, il semble fort probable que ce soit la prochaine étape pour Usyk.
Il existe également un écart d'expérience entre le champion ukrainien des poids lourds et Itauma. Usyk, 24-0 (15), combat au niveau mondial depuis 2016, année où il a battu Krzysztof Glowacki aux points à Gdansk, en Pologne.
Itauma, de par son contrat, n'a disputé que treize combats, principalement contre des adversaires de rang inférieur. Il n'a jamais non plus dépassé les six rounds. Le faire affronter Usyk immédiatement pourrait, malgré l'impressionnant week-end, être un pont trop précoce – à l'instar de la précipitation avec laquelle Daniel Dubois, Joe Joyce et Anthony Joshua ont été propulsés en tête d'affiche des poids lourds.
Étant donné qu'Itauma détient désormais la ceinture du Commonwealth, et si lui et son équipe ne souhaitent pas encore accéder au titre de champion du monde, il a de beaux combats à livrer à ce stade de sa carrière contre Lawrence Okolie (22-1 (16)), Richard Riakporhe (18-1 (14)) et Derek Chisora (36-13 (23). Joe Joyce (16-4 (15)), Kevin Lerena (31-4 (15)) et Hughie Fury (30-3 (17) constitueraient également de bons tests.
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En Europe, Itauma a encore d'autres options. En Allemagne, il y a Labinot Xhoxhaj, détenteur du titre européen. Xhoxhaj a battu Oleksandr Zakhozhyi au pied levé l'année dernière à Heidelberg, puis a défendu son titre contre le Français invaincu Mourad Aliev à Hambourg en juin. Xhoxhaj, 21-0-1 (16), constituerait un bon test et pourrait offrir quelques rounds à Itauma. Une victoire lui permettrait également de remporter la ceinture européenne.
La France compte également sur Tony Yoka, 14-3 (11), qui a connu des hauts et des bas au cours de sa carrière, mais qui détient toujours une médaille d'or olympique. Un déplacement à Paris renforcerait également la notoriété d'Itauma sur le continent.
Si un adversaire potentiel en poids lourd se profile à l'horizon pour Itauma, il semble que les regards soient déjà tournés vers une direction particulière. S'exprimant à la radio après le combat contre Whyte, Itauma a déclaré que son équipe se tournait maintenant vers Jermaine Franklin, 23-2 (15).
Franklin est probablement un bon baromètre à ce stade. Malgré ses défaites contre Whyte et Joshua en 2022 et 2023, le boxeur américain a remporté ses deux derniers combats, bien que face à une opposition limitée. Il a également perdu aux points contre Whyte et Joshua – un combat controversé contre Whyte également, car le combat était une décision majoritaire. Une victoire par KO contre Franklin ne contribuerait guère à renforcer la réputation d'Itauma à ce stade, mais il lui serait bénéfique de dépasser le sixième round.