Oleksandr Usyk a créé la surprise chez les poids lourds le mois dernier en renonçant à son titre de champion WBO.
L'Ukrainien a mis fin à son second règne de roi incontesté de la catégorie reine de la boxe après la victoire de Fabio Wardley sur Joseph Parker.
On s'attendait généralement à ce qu'Usyk affronte le Britannique, son challenger officiel, pour son premier combat de 2026, après un unique combat cette année contre Daniel Dubois.
Au lieu de cela, l'ancien champion des poids lourds-légers a abandonné sa ceinture, Wardley prenant sa place et laissant planer le doute sur son avenir.
Cependant, Usyk semble désormais avoir dévoilé ses plans pour la nouvelle année : un combat contre l'ancien champion Deontay Wilder.
« Le Bombardier de Bronze » a régné sur le titre WBC pendant plus de cinq ans, de 2015 à 2020, date à laquelle il a perdu sa couronne lors d'une revanche contre Tyson Fury.
Depuis, la cote de Wilder a décliné, avec une seconde défaite face à Fury, ainsi que des revers contre Parker et Zhilei Zhang qui semblent avoir mis un terme à son règne.
Alors, pourquoi Usyk souhaite-t-il affronter l'Américain en 2026 ? Et pourquoi l'Ukrainien refuserait-il l'opportunité de défendre ses quatre ceintures contre Wardley ?
Interrogé par Boxing King Media sur ses projets d'avenir, Usyk a révélé que Wilder était l'adversaire qu'il souhaitait affronter ensuite, après avoir vaincu ses autres rivaux.
« Je veux absolument continuer à boxer l'année prochaine », a-t-il affirmé. « Je vais continuer la boxe. Je veux affronter Deontay Wilder. Je trouve ça très intéressant.
« [Wilder] est un champion du monde, une figure emblématique, un adversaire redoutable, et l'un des plus grands poids lourds de ces dix dernières années. »
Après avoir forcé l'arrêt de l'arbitre face à Parker, Wardley était pressenti pour affronter son adversaire, mais dans la même interview, Usyk a expliqué pourquoi il avait décliné le combat.
« Écoutez, la boxe est à la fois un sport et un business », a-t-il ajouté. « Si Parker avait gagné, ça aurait été un combat intéressant. Wardley a gagné, et ce combat ne m'intéresse pas.
« La performance de Wardley ne m'a pas surpris. J'ai travaillé avec lui, c'est un bon boxeur et un type formidable. Je le respecte. Peut-être qu'on pourra s'affronter plus tard dans un combat plus important. »
Tout au long d'une carrière brillante, Usyk s'est imposé comme l'un des plus grands boxeurs toutes catégories confondues, triomphant de tous les défis qui se sont présentés à lui.
Bien que quelques autres boxeurs aient connu des règnes brefs au cours de la dernière décennie, seuls quatre autres ont conservé leur titre de champion plus d'un an.
Il s'agit de Wilder, Parker, Fury et Anthony Joshua. Avec deux victoires consécutives contre ces deux derniers, Usyk n'a plus rien à prouver face à eux.
Si Parker avait vaincu Wardley en octobre pour conserver son titre de champion intérimaire WBO, Usyk semble indiquer qu'il aurait accepté le combat.
Mais la défaite du Néo-Zélandais marque une nouvelle étape dans les perspectives d'avenir de l'Ukrainien.
À trente-huit ans, Usyk ne disputera plus que quelques combats et sera déterminé à obtenir les gains commerciaux les plus importants possibles en tant que boxeur professionnel.
Sans vouloir minimiser le talent de Wardley, le Britannique n'a tout simplement pas l'attrait qu'il recherche pour un contrat en or, ce qui le pousse à se tourner de nouveau vers Wilder.
« Le Bombardier de Bronze » n'a pas combattu depuis sa victoire contre Tyrrell Anthony Herndon en juin, et sa cote n'a sans doute jamais été aussi basse depuis plus de dix ans.
Pourtant, son nom reste influent dans le monde de la boxe, bénéficiant d'une forte notoriété ; et pour l'Américain, ce serait un retour rêvé au sommet.