Terence Crawford a créé la surprise dans le monde de la boxe en annonçant sa retraite mardi soir.
« Bud » a partagé la nouvelle avec ses fans via une publication sur les réseaux sociaux, accompagnée d'une vidéo de cinq minutes et de la citation suivante : « Je me retire en légende, n'ayant plus rien à prouver. »
Originaire d'Omaha, dans le Nebraska, il quitte la scène en tant que quintuple champion du monde, ayant été incontesté dans trois catégories de poids différentes (un record), et avec un palmarès parfait de 42 victoires (dont 31 par KO) et aucune défaite.
Cela le place dans un cercle très restreint de boxeurs ayant pris leur retraite invaincus, au sommet de leur art et en pleine possession de leurs facultés.
En effet, la cote de Crawford n'a jamais été aussi élevée, cette annonce intervenant seulement trois mois après la plus grande victoire de sa carrière contre Saul « Canelo » Alvarez.
Crawford a déjoué tous les pronostics en montant de deux catégories de poids pour détrôner le roi des super-moyens et remporter une victoire à l'unanimité des juges grâce à une performance magistrale.
À 38 ans, il n'a pas seulement dominé son adversaire plus imposant, il l'a fait avec une facilité déconcertante. Une telle performance signifie que les offres qu'il recevra désormais seront plus alléchantes que jamais.
Toujours au sommet de sa forme et avec un potentiel de gains jamais atteint, le moment choisi pour sa retraite est d'autant plus surprenant. L'attrait d'un « dernier combat » doit être immense, à la perspective d'une nouvelle prime colossale.
Alors, est-ce vraiment un adieu ? Pardonnez mon cynisme, mais Crawford ne serait ni le premier ni le dernier à annoncer sa retraite pour ensuite revenir sur le ring contre une rémunération plus élevée.
On compte d'innombrables exemples de boxeurs qui, après avoir annoncé leur retraite, ont succombé à la tentation de remonter sur le ring.
Le cas le plus marquant de ces dernières années est celui de Tyson Fury, dont les fausses retraites ont été si fréquentes que peu de gens l'ont pris au sérieux lorsqu'il a annoncé une nouvelle fois la fin de sa carrière après sa deuxième défaite face à Oleksandr Usyk en décembre dernier. Les rumeurs concernant l'affrontement tant attendu entre Fury et son rival britannique Anthony Joshua, prévu pour 2026, se sont intensifiées cette semaine. Sans surprise, il semble certain que nous reverrons le « Roi des Gitans » sur le ring l'année prochaine.
Par conséquent, il ne serait pas étonnant que Crawford revienne sur sa décision de prendre sa retraite et ait du mal à raccrocher les gants définitivement, surtout au sommet de sa forme.
Cependant, Crawford n'a jamais été du genre à suivre les règles et a bâti sa carrière en déjouant les pronostics. Il pourrait donc une fois de plus le faire en restant à la retraite, alors que la plupart des autres boxeurs auraient du mal à refuser les offres de plus en plus nombreuses qu'il reçoit.
Il ne fait aucun doute que la disparition de Crawford est une perte immense pour ce sport, en particulier aux États-Unis.
Ces dernières années, les fans américains ont dû se contenter de voir des boxeurs étrangers dominer la plupart des catégories, mais Crawford est resté leur unique source de succès constant.
Véritable héros dans son État natal, Crawford est devenu une star à l'échelle internationale ces dernières années, notamment depuis son affrontement décisif contre son compatriote invaincu Errol Spence Jr. en 2023, pour le titre des poids welters.
La facilité avec laquelle Crawford a dominé son compatriote, l'emportant par arrêt de l'arbitre au neuvième round, a impressionné les millions de spectateurs de ce combat mémorable et a contribué à accroître sa notoriété.
Puis, lors de ce qui pourrait bien être son dernier combat, l'affrontement de Crawford contre Canelo a attiré une audience mondiale estimée à environ 41 millions de personnes sur Netflix et a connu un immense succès commercial.
Cette victoire a également conforté sa position de numéro un toutes catégories confondues aux yeux de la plupart des observateurs.
Naoya Inoue, Usyk et Crawford ont indéniablement figuré parmi les trois meilleurs de cette liste mythique ces dernières années, et les débats ont fait rage parmi les fans quant à savoir qui méritait la première place.
Cependant, l'exploit de Crawford, qui a gravi deux catégories pour dominer aisément la superstar mexicaine en septembre, a mis fin à la controverse pour beaucoup et l'a consacré comme le roi incontesté du classement toutes catégories confondues.
Quittant la discipline en tant que champion linéaire et unifié des super-moyens (76 kg), Crawford s'est forgé un héritage considérable et est un candidat incontournable au Hall of Fame dès sa première année d'éligibilité.
Non seulement il est invaincu, mais il n'a jamais semblé en danger de défaite et a toujours affiché une maîtrise totale de ses combats.
C'est d'autant plus impressionnant que ses vingt derniers combats étaient des championnats du monde et qu'il a toujours affronté l'élite de sa catégorie.
Israil Madrimov a peut-être été le plus proche d'infliger une défaite à Crawford, mais la plupart des spectateurs ont partagé l'avis des juges (116-112, 115-113 à deux reprises) : Crawford avait fait le nécessaire pour remporter la victoire.