L'année 2025 a déjà marqué les esprits dans le monde de la boxe.
De la revanche épique et incontestée des poids mi-lourds entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol à un combat à Times Square, à New York, les moments mémorables ne manquent pas et nous ne sommes même pas encore à la moitié de l'année.
Manny Pacquiao a annoncé son retour sur le ring après près de quatre ans d'absence. Il affrontera le champion WBC des poids welters, Mario Barrios.
Ce sera le 19 juillet au MGM Grand de Las Vegas qui accueillera le combat.
Pacquiao sera intronisé au Hall of Fame de la boxe en juin, et à juste titre. Il est le seul champion du monde de boxe dans la catégorie huit et a offert de nombreuses soirées de combat mémorables aux fans de boxe du monde entier.
Le timing est quelque peu ironique. Cette intronisation aurait dû marquer le dernier chapitre de la carrière de boxeur de Pacquiao et être un souvenir mémorable.
Au lieu de cela, Pacquiao devancera plusieurs prétendants au titre poids welters pour affronter Barrios pour un titre mondial. On comprend aisément pourquoi : Pacquiao est un nom qui suscitera l'attention et les ventes de pay-per-view, quoi qu'il en soit.
Alors que la boxe est à nouveau à son apogée, cette décision de permettre à Pacquiao de remporter un titre mondial ajoutera une touche rassurante à ce sport, les fans étant déconcertés par les décisions prises par la WBC.
Un bref coup d'œil au classement de l'instance dirigeante révèle que Pacquiao a été immédiatement placé à la cinquième place suite à la dernière mise à jour du 12 mai.
Probablement que l'un des 10 meilleurs prétendants du WBC, se sent frustré de voir quelqu'un à la retraite depuis près de quatre ans accéder rapidement au plus grand prix de la discipline, alors que tous les efforts fournis par les prétendants semblent vains. Sans parler des frais d'inscription à la WBC.
Ce n'est pas seulement la politique de la boxe qui rend le retour de Pacquiao ridicule, c'est aussi ce qui pourrait se passer sur le ring entre deux combattants à des stades de carrière différents.
Barrios a 30 ans, tandis que Pacquiao en a 46. Soit une différence d'âge de 16 ans. En boxe, c'est un fossé dangereux. La condition physique est un élément clé. Pacquiao n'est jamais du genre à se laisser aller hors du ring, mais la boxe est un sport brutal, et je crains que Barrios ne cause des dommages irréversibles à un Pacquiao vieillissant et dépassé.
Avant de prendre sa retraite suite à sa défaite par décision unanime contre Yordenis Ugas en août 2021, Pacquiao avait enchaîné trois victoires consécutives, dont une seule par KO.
Si je suis convaincu que Pacquiao est largement capable de tenir les 12 rounds contre Barrios, je suis plus préoccupé par les réactions. S'il ne parvient pas à effacer les années, Pacquiao sera sans doute vivement critiqué par ceux qui assisteront à une performance qui ternira un héritage incroyable.
Jeudi, cela faisait 17 ans que Pacquiao rencontrait Juan Manuel Marquez pour la première fois à Las Vegas. Ce combat a marqué le début d'une série épique de quatre combats entre les deux boxeurs, dont le dernier affrontement a eu lieu en décembre 2012.
La première rencontre avec Marquez a propulsé Pacquiao au sommet après avoir battu Marco Antonio Barrera et a fait de lui la légende de la boxe qu'il est aujourd'hui.
Cependant, même s'il restera une légende s'il décide de mettre fin à sa retraite face à Barrios, je ne peux m'empêcher de penser que c'est aller trop loin pour un boxeur qui approche de la cinquantaine et que cela salit inutilement l'un des plus grands boxeurs de lacer une paire de gants de boxe.