La NFL s’invite officiellement aux Jeux olympiques. Ce mercredi, la ligue a confirmé une décision historique : les joueurs NFL auront le droit de participer au tournoi de flag football lors des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Une grande première pour ce sport et une opportunité majeure pour son rayonnement international.
Réunis en assemblée, les propriétaires des franchises NFL ont voté en faveur d’une nouvelle politique autorisant les joueurs actifs à concourir dans le tournoi olympique de flag football, qui se tiendra à l’été 2028. La NFL Players Association (NFLPA) a également donné son feu vert. Côté terrain, plusieurs stars ont déjà exprimé leur intérêt à représenter leur pays.
Le tournoi olympique de flag football à Los Angeles 2028 réunira six équipes masculines et six équipes féminines, chacune composée de 10 joueurs. Le format retenu est celui du 5 contre 5, une variante plus rapide et plus accessible du football américain, sans contact violent.
Chaque pays pourra inclure un seul joueur issu de la NFL dans son effectif, et aucun coéquipier NFL ne pourra être aligné dans la même sélection. Cela garantit une répartition équilibrée du talent et empêche les superteams issues d’une seule franchise.
Les joueurs devront passer par un processus de sélection officiel, comme n’importe quel autre athlète olympique. Si la majorité tentera de rejoindre Team USA, certains joueurs aux origines diverses pourraient faire le choix de représenter un autre pays.
La NFL voit dans les Jeux olympiques une opportunité en or de booster l’attrait mondial de son sport, notamment à travers le format plus dynamique du flag football. Avec Los Angeles comme hôte en 2028, la vitrine est idéale : exposition médiatique maximale, proximité logistique pour les franchises, et implication directe de la ligue.
Malgré quelques inquiétudes liées aux risques de blessure à quelques semaines des camps d’entraînement NFL, la ligue reste confiante : la compétition devrait se dérouler dans un environnement maîtrisé, et les bienfaits pour la croissance du football américain à l’international sont jugés bien supérieurs aux risques.
Alors que le flag football continue de gagner du terrain, notamment avec le soutien massif de la NFL et l’entrée de cette discipline dans plusieurs programmes scolaires aux États-Unis, les JO 2028 pourraient bien marquer un tournant. D’autant plus que cette initiative coïncide avec la montée en puissance de la NFL en Europe et au-delà.