Maceo Beard : "Je suis prêt à me confronter à l'environnement NFL"

Après huit semaines intensives au sein du programme International Player Pathway (IPP), Maceo Beard entre dans la phase finale de sa préparation. Entre progrès physiques, apprentissage tactique et mentalité de compétiteur, le Français se rapproche un peu plus de son rêve NFL.

Une transformation physique et mentale

Dès les premières semaines du programme IPP, Maceo Beard a adopté une approche complète, mêlant intensité physique et développement mental. Pour lui, cette aventure a été bien plus qu’un simple entraînement :

"J’ai utilisé cet environnement pour un travail spirituel aussi. J’ai appris à me connaître, à travailler sur le côté mental, car c’est une véritable épreuve psychologique."

Physiquement, les progrès sont notables. Les séances intenses, mêlant explosivité, technique et répétitions sur le terrain, ont renforcé ses capacités. Alors que la phase finale du programme approche, l’heure est à l’optimisation :

"On s’entraîne un peu moins pour accumuler de l’énergie et être au top le jour du Pro Day."

Une préparation exigeante et un rythme intense

La rigueur du programme a surpris Beard, non pas par sa difficulté, mais par son approche méthodique. Lui qui s’était toujours imposé une discipline stricte en France a dû apprendre à lâcher prise :

"Ça a été moins exigeant que ce que j’étais avec moi-même en France. Le plus dur a été de canaliser mon énergie et de faire confiance aux spécialistes qui encadrent le programme."

Son quotidien a été structuré autour de journées bien remplies, entre séances de vitesse, musculation, meetings vidéos et analyse stratégique :

"On commence à 9 h avec les meetings, puis on enchaîne sur le terrain. Ensuite, musculation, repas, séances de soins et encore du terrain l’après-midi. Mais mes journées commençaient bien plus tôt, dès 6 h, avec des bains froids, de la méditation et de la lecture. Car je ne voulais pas perdre une minute de cette expérience unique."

Son approche studieuse a d’ailleurs attiré l’attention aux États-Unis, notamment lors du Senior Bowl où il a été aperçu en train de mimer les jeux en arrière-plan. Un travail mental qu’il considère comme essentiel :

"Les répétitions mentales sont aussi importantes que les répétitions physiques. Ton corps ne peut pas courir 10 heures par jour, mais si tu fais 2h de terrain et 2h de travail mental, c’est du très bon travail."

S’imposer comme un vrai joueur de football américain

Maceo Beard le sait : les joueurs internationaux ne bénéficient pas toujours d’une bonne image en NFL. Il a donc mis un point d’honneur à prouver qu’il n’était pas simplement "un Français qui rêve", mais un compétiteur sérieux.

"J’ai voulu me faire connaître, montrer que je suis là pour être en compétition avec les Américains, pas juste pour faire du business. Je suis une nouvelle génération de joueur international."

Son expérience du football américain l’a aussi conduit à aider les autres participants du programme, certains découvrant le sport. Il a naturellement pris un rôle de leader, organisant des sessions supplémentaires et partageant ses connaissances :

"Avec mes colocataires de chambre, on fait des meetings le soir, on regarde des vidéos, on analyse des schémas tactiques. J’essaie de transmettre tout ce que je peux."

Un engagement qui pourrait toutefois être un pari risqué :

"Les recruteurs peuvent aussi voir ça comme un désavantage. Pour eux, si j’ai déjà joué, mon potentiel est peut-être moins élevé qu’un athlète qui débute totalement. Mais je sais que je suis le meilleur joueur de foot disponible dans ce programme."

Un état d’esprit totalement transformé

Déjà passé par l’IPP en 2021, Maceo Beard mesure le chemin parcouru depuis son premier essai.

"À l’époque, je n’étais clairement pas prêt. Aujourd’hui, je sais que je peux me confronter à l’environnement NFL."

Il est également conscient que la NFL est un monde impitoyable, où rien n’est garanti :

"Les contrats ne veulent pas dire grand-chose, tout peut aller très vite. On en parle souvent avec les gars ici : la NFL, c’est magnifique de l’extérieur, mais une fois dedans, c’est extrêmement intense et exigeant."

Des rencontres avec des joueurs NFL, comme Jordan Mailata (récent vainqueur du Super Bowl avec les Philadelphia Eagles) ou le vétéran John Abraham (ancien pass rusher All-Pro), lui ont permis de mieux comprendre cette réalité.

Objectif NFL : un rêve plus proche que jamais

Lors du Senior Bowl, Maceo Beard a pu observer certains des meilleurs prospects universitaires. Son verdict ?

"J’étais meilleur que la plupart des gars présents. Les meilleurs étaient peut-être au même niveau que moi, alors qu’ils ont une expérience bien plus grande. Cela me donne encore plus confiance pour la suite."

Alors que le programme touche à sa fin, Beard reste focalisé sur son objectif ultime :

"J'en parlais avec un coach ici, et il m'a dit qu'à la vue de mon parcours, il n’y avait aucune chance que je finisse en NFL. En commençant dans un petit club régional en France, au pôle France, les blessures que j'ai connu, etc. J’ai eu des obstacles à chaque étape. Mais je continue d’avancer, tête baissée, sans réfléchir à ce qui pourrait mal tourner. On verra ce qui arrivera."

Avec son talent, sa discipline et son éthique de travail, Maceo Beard s’est donné toutes les chances de réaliser son rêve. Le Pro Day sera une étape clé, mais une chose est sûre : il ne laissera aucune opportunité lui échapper.