La rencontre entre les Kansas City Chiefs et les Detroit Lions (30-17) s’est terminée dans la confusion. Une bagarre a éclaté après le coup de sifflet final, impliquant le safety des Lions, Brian Branch et le receveur des Chiefs, JuJu Smith-Schuster. Branch a reconnu un geste "puéril", tandis que son coach Dan Campbell a dénoncé un comportement "inexcusable".
Au cœur de l’altercation, Brian Branch a frappé JuJu Smith-Schuster alors que ce dernier s’avançait pour lui serrer la main. Le défenseur des Lions a justifié son geste par un blocage illégal subi plus tôt dans la partie :
"J’ai fait une chose enfantine, mais je suis fatigué de ce genre d’actions que les arbitres ne sanctionnent pas. Je me suis fait bloquer dans le dos, c’était devant l’arbitre, et rien n’a été sifflé. Mais je n’aurais pas dû réagir ainsi."
Interrogé après le match, l’entraîneur des Lions Dan Campbell n’a pas mâché ses mots :
"J’aime Brian Branch mais ce qu’il a fait est inexcusable. Ce n’est pas ce que nous faisons ici, ce n’est pas notre identité. Je présente mes excuses à Andy Reid, aux Chiefs et à JuJu Smith-Schuster."
Campbell a assuré que ce comportement ne sera « pas accepté » et qu’il a déjà été rappelé à l’ordre par le staff.
Le receveur des Chiefs, qui pensait en avoir fini avec la rencontre, s’est dit surpris par l’attitude de Branch :
"Après le match, je m’attendais à lui serrer la main et lui dire bon match, mais il m’a frappé. Pendant la rencontre, il montrait déjà de la frustration à cause de mes blocs."
Smith-Schuster a rappelé que les contacts rugueux et la provocation font partie du jeu, mais qu’il faut savoir "les laisser de côtés".
La NFL a ouvert une enquête et pourrait sanctionner Brian Branch, voire d’autres joueurs impliqués dans la mêlée. La ligue insiste de plus en plus sur la sportivité et l’image du jeu, et un tel incident après la fin d’un match constitue le pire exemple possible.